Nijer, Temmuz ayı sonlarında bir darbeyle sarsıldığında, mevcut hükümeti devirmeye kararlı isyancı orduların meydan okuduğu en son Batı Afrika ülkesiydi – bazılarının deyimiyle, dünyanın hassas bir bölgesinde silahlı devralmalardan oluşan bir domino zinciri. Rusya’ya sadık paralı askerler yükselişte.
Ancak ABD’li yetkililer, Nijer’in farklı olduğunu söylüyor.
Şu anda eski güvenlik ekibi tarafından esir tutulan Nijer Devlet Başkanı Mohamed Bazoum, 2021’de ülkenin ilk barışçıl güç devrinde göreve başlayan, demokratik olarak seçilmiş ender bir lider. Ülkesi, her yıl ABD ve diğer Batı yardımlarından 2 milyar dolar alıyor. Ve 1.000’den fazla ABD askeri Nijer’de konuşlanmış durumda ve burada Nijer ordusunu bölgede aktif olan cihatçı terörist gruplarla savaşmak için eğitiyorlar.
Biden yönetimi ve Avrupa Birliği, darbeyi kınamak için acele etti ve uluslararası baskı artmaya devam ederken, son güvenilir Batı Afrika müttefiklerinin olası kaybına ağıt yaktı. Uzmanlar, Nijer’i kaybetmenin Rusya için bir zafer olarak görülebileceğini söylüyor.
Batı, Batı Afrika Devletleri Ekonomik Topluluğu veya ECOWAS gibi sert bir tonla, Nijer’de kendisini devlet başkanı ilan eden cumhurbaşkanlığı muhafızları General Abdourahmane Tchiani liderliğindeki askeri darbe liderlerine Pazar günü geri çekilmeleri ve geri çekilmeleri için son tarih verdi. Bazoum’u yeniden göreve getirin. ECOWAS, müzakerelere arabuluculuk yapmaya çalışsa da, Tchiani’nin uymaması halinde askeri güç kullanacağını söyleyerek, şiddetin gölgelediği yoksul bir bölgeyi daha da harap edecek daha geniş bir çatışma tehdidinde bulundu.
ABD’li yetkililer, ECOWAS’ın yakın gelecekte askeri güç kullanacağını veya katılmayı taahhüt etmeyeceklerini düşünüyorlar, ancak darbe girişimi durdurulmazsa Nijer’in bir ulus olarak çökme riskiyle karşı karşıya olduğu konusunda uyardılar. Ve Rusya’nın kötü şöhretli milis gücü Wagner Grubu, boşluğa adım atmaya hazırlanıyor.
Mart ayında Nijer’i ziyaret eden ve 26 Temmuz darbesinden bu yana Bazoum ile düzenli telefon görüşmesinde olan ABD Dışişleri Bakanı Antony J. Blinken, “Bu konuda çok ama çok açık konuşayım” dedi. “Nijer ile yüz milyonlarca dolarlık önemli bir ekonomik ve güvenlik ortaklığımız, bozulan demokratik yönetişimin ve anayasal düzenin devamına bağlıdır. Bu destek açık bir şekilde tehlikede.”
Nijer şimdiye kadar Washington ve Batı’nın sadık bir müttefiki olarak kalsa da, Rusya Devlet Başkanı Vladimir ile bağları olan gaddar bir milis olan Wagner Grubu tarafından desteklenen askeri darbeciler tarafından yönetilen ülkeler denizinde yalnız bir ada haline geldi. Putin ve Rus oligark Yevgeny Prigozhin liderliğinde.
Nijer, Atlantik Okyanusu’ndaki Senegal’den batıya doğru Kızıldeniz’deki Sudan ve Eritre’ye kadar Afrika kıtasının en geniş bölümü boyunca uzanan kalın bir ülkeler kuşağı olan Sahel’in ortasında oturuyor. ABD’li yetkililer, Sahel’in İslam Devleti ve El Kaide terör gruplarının kollarına ev sahipliği yaptığını söylüyor.
Nijer’in komşu hükümetlerinin neredeyse tamamı son beş yıl içinde askeri darbelere yenik düşerken, Wagner Grubu’nun ülkeleri sömürürken liderlere koruma sağlamak için güçlerini konuşlandırdığı Mali, Burkina Faso ve Gine sınırlarında İslamcı isyancı şiddet patlak veriyor. mineral ve diğer doğal kaynak zenginliği. Amerikalı yetkililer, Wagner Group’un kendisini bir alternatif olarak sunmak için Fransa ve ABD’yi hedef alan sömürgecilik karşıtı duygulardan yararlandığını söylüyor. Prigozhin, ABD yetkilileri darbeyi onun kışkırttığına inanmasa da, Nijer darbesine hızlı bir şekilde destek verdi.
Bölgedeki değişkenliğe rağmen ABD’li yetkililer, Tchiani’nin cumhurbaşkanlığı güvenlik görevlisi olarak görevden alınacağını düşündüğü zaman harekete geçmiş olabileceğini söyledikleri Nijer ayaklanmasına şaşırdıklarını söylediler. ABD, Nijerya’nın başkenti Niamey’de büyükelçisiz kalırken, dış hizmette deneyimli bir Afrika uzmanı ve UC Davis mezunu olan aday Elizabeth FitzGibbon, küçük bir GOP senatörü grubu diplomatik ve Biden yönetimini cezalandırmak için askeri atamalar.
Üst düzey Dışişleri Bakanlığı yetkilileri, Bazoum, eski Nijer Devlet Başkanı Mahamadou Issoufou ve hatta Tchianti’nin çevresindeki insanlarla düzenli olarak konuşabilmelerinin verdiği cesaretle, darbenin tersine çevrilebileceğine dair umutlarını hâlâ koruyorlar. Tchianti’nin henüz kontrolünü sağlamlaştırmadığına ve potansiyel olarak bazı askeri unsurların demokratik sistemi yeniden kurmak için yönlendirilmesine izin verdiğine inanıyorlar.
Ve diğer bazı ülkelerdeki isyanların aksine, ABD Cuma günü büyükelçiliğinde gerekli olmayan personelin ülkeyi terk etmesini emretmesine ve Amerikan vatandaşlarını ülkeye herhangi bir seyahate karşı uyarmasına rağmen, Niamey’deki sokaklar nispeten sakin kaldı.
“Yani bu görebileceğim eski tarz bir darbe değil [30 years ago]Kıdemli bir Dışişleri Bakanlığı yetkilisi, Washington’daki küçük bir gazeteci grubuna akışkan bir durumu tartışmak üzere adının açıklanmaması koşuluyla brifing verdi. “Biz bundan çok uzaktayız, yani [coup leaders] karar vermiş değiller.”
Onun pozisyonunda olan diğerlerinin aksine, Bazoum kendisini rehin ilan etti ve sessizce gitmeyi reddetti – istifa etmeyecek, ABD gazetelerinde köşe yazıları yazıyor ve Tchiani gitmiş olsa bile hala ülkenin meşru başkanı. Nijerya televizyonunda kendini cumhurbaşkanı ilan etti.
Başkan Biden, Perşembe günü Nijer’in ulusal bağımsızlık gününü kutlayarak, Bazoum ve ailesinin “Nijer’in güçlükle kazanılmış demokrasisinin korunması için” evlerindeki hapisten derhal serbest bırakılmasını talep ederek kutladı.
İsminin açıklanmaması koşuluyla konuşan Dışişleri Bakanlığı yetkilisi, krizin günler veya haftalar içinde çözülmesinin muhtemel olmadığını söyledi.
Yetkili, “Bu zamanla sonuçlanabilir” dedi. “Ama bence nihai olarak, Nijer ve bölge için ayakta kalmasına izin veremeyecek kadar çok şey tehlikede.”
Yetkili, büyük bir tehlikenin, Prigozhin ve Wagner Grubu’nun darbenin düzenlenmesinde parmağı olmamasına rağmen, Rusya’nın aynı türden bir etkiye veya varlığa sahip olmamasına rağmen bundan yararlanmakta tereddüt etmeyecekleri olduğunu söyledi. Nijer’de diğer Batı Afrika ülkelerinde olduğu gibi.
Yetkili, “Böyle bir durumdan hızla yararlanmak için çok iyi bir konumdalar” dedi. “Bu hayatlarının fırsatı, asla düşeceğini düşünmedikleri alçakta asılı meyve.”
Bir başka üst düzey Dışişleri Bakanlığı yetkilisi, Bazoum ve ailesinin, yaşamları büyük bir riske atılmadan hapisten çıkarılamayacağına dair endişeler olduğunu söyledi.
Yetkili, “Durumun gerçekten akıcı olduğuna inanıyoruz” dedi.
Beyaz Saray sözcüsü John F. Kirby, Bazoum’u kurtarmak için ECOWAS veya başka herhangi bir gücün askeri müdahalesinin son çare olduğunu söyledi.
Kirby, “Şu anda diplomasiye odaklandık” dedi. “Hala bunun için zaman ve yer olduğuna inanıyoruz. Ama… pencere sonsuza kadar açık kalmayacak.”