Enerji Bakanlığı ve FBI yetkililerinin COVID-19 salgınının sözde bir laboratuvar sızıntısından kaynaklandığını düşündüklerine dair son raporlar, birçok kişinin ihtiyaç duyduğu tüm “kanıtları” sağlamış görünüyor. Çok farklı bir hikaye anlatan hakemli birkaç araştırmaya öncülük etmiş veya katkıda bulunmuş bir bilim adamı olarak, bilimin gösterdiği ile halkın büyük bir kısmı ve istihbaratın bir azınlığı arasındaki büyüyen uçuruma hayretle baktım. topluluk – inan. Ama yine de laboratuvar sızıntısından şüphelenenler için anlayışla izledim çünkü kendim oradan başladım.
Tüm laboratuvar sızıntı varsayımlarının çekirdeği – bunlar tek bir hipotez değil, bazen birbirini dışlayan çok çeşitli spekülasyonlardır – ünlü komedyen tarafından yakalanmıştır. Jon Stewart. “Aman Tanrım, Çin’in Wuhan kentini ele geçiren yeni bir solunum yolu koronavirüsü var – ne yapacağız?” Stewart, Haziran 2021’de “The Late Show With Stephen Colbert” programına katıldığı sırada söyledi. “Oh, kime sorabileceğimizi biliyorsun: Wuhan Yeni Solunum Coronavirüs Laboratuvarı. Hastalık, laboratuvarla aynı adı taşıyor!”
Stewart’ın adı doğru değildi, ancak Wuhan Viroloji Enstitüsü’ndeki laboratuvarı gerçekten de her iki orijinal SARS’ın da nihai rezervuarı olan at nalı yarasalarından alınan SARS ile ilgili koronavirüsleri inceleyen Çinli bilim adamı Shi Zhengli’nin çalışmasına atıfta bulunuyordu. virüsü ve COVID-19’a neden olan virüs SARS-CoV-2.
Stewart’ın tiradından bir ay önce Science, benim ve birkaç başka bilim insanının yazdığı, laboratuvar sızıntısı hipotezlerinin zamanından önce reddedilmemesi gerektiğini savunan bir mektup yayınladı. Mektup, COVID’in nereden geldiği konusundaki tartışmayı önemli ölçüde değiştirdi; iki hafta sonra Biden yönetimi, salgının kökenlerine ilişkin 90 günlük bir istihbarat topluluğu incelemesini duyurdu.
İstihbarat teşkilatı işini yaparken ben de kendi işime koyuldum. Bir laboratuvar sızıntısını makul bulmama rağmen, yine de zoonotik bir kökenin – hayvandan insana bir sıçrama – çok daha muhtemel olduğunu düşündüm. Aynı sıralarda, Çin ve Britanya’daki bilim adamlarının hazırladığı bir makale, bunun doğal bir kökene sahip olma olasılığını güçlendirdi. canlı örnekler Daha önce SARS virüslerini barındırdığı tespit edilen memeli türlerinin yüzde 100’ü, pandeminin başlamasından hemen önce Wuhan’daki pazarlarda satılmıştı.
Bir bilim adamının işi, bir hipotezin tekerleklerini tekmelemek, onu yanlışlamaya çalışmaktır. Diğer tüm araştırmalarımı, pandeminin bilinen en eski COVID hastalarının çoğunun çalıştığı bu pazarlardan biri olan Huanan Deniz Ürünleri Toptan Satış Pazarı’nda başladığı hipotezini tahrif etmeye çalışmak için masaya yatırdım.
Önce Shi’nin laboratuvarında SARS-CoV-2’ye atası olacak kadar yakın bir virüs bulunup bulunmadığını araştırdım. Shi, o sırada pandemik virüsün bilinen en yakın akrabası olan RaTG13’ü Yunnan eyaletindeki bir madenden toplamıştı.
Nature’dan Shi’den dergide bildirilen SARS ile ilgili birkaç koronavirüs dizisini yayınlamasını talep etmesini istedim. Günler içinde bunları sağladı. Sonuç: sigara içilmez; hepsi SARS-CoV-2 ile RaTG13’ten çok daha uzaktan akrabaydı.
Daha sonra başka bir önemli soruyu yanıtlamaya koyuldum: Bilinen en eski COVID vakalarının çoğu, sırf insanlar onları aradığı yer Huanan pazarı olduğu için mi Huanan pazarıyla bağlantılıydı? Çin’in SARS’ın ortaya çıktığı gibi görünen canlı hayvan satışı olan pazarlara odaklandığı için pazarın vakaların ilk tespit edildiği yer olduğu öne sürülmüştü.
Bunun tamamen yanlış olduğu ortaya çıktı. Pandemiden önce Wuhan’da canlı hayvan pazarlarında böyle bir gözetim yapılmadı. Zeki doktorlar, yeni viral pnömoniyi Huanan pazarıyla epidemiyolojik bir bağlantı ortaya çıkmadan önce fark ettiler. Bu ilişkilendirme yapılmadan önce, teşhis edilen erken vakaların yarısından fazlasının pazarla açık bir bağlantısı vardı; bu, 11 milyonluk genişleyen bir şehirde yaklaşık 1.500 çalışanı olan bir işyeri için çok büyük bir pay. Ayrıca, Kasım 2021’de Science dergisinde yazdığım gibi, SARS-CoV-2’nin A ve B olarak adlandırılan en eski iki soyunun ikisi de coğrafi olarak pazarla bağlantılı görünüyordu.
Ancak bilinen en eski hastaların evlerinin haritalanması, pazarın salgının merkez üssü olduğu hipotezi hakkında şüphe uyandırır mı? Bir Dünya Sağlık Örgütü raporundan farklı düşük çözünürlüklü haritaları üst üste bindirerek bu konumların çoğunu tanımlamanın bir yolunu buldum. Daha sonra, Huanan pazarındaki uzamsal örüntüler üzerine bağımsız bir araştırmaya liderlik eden Scripps Araştırma Enstitüsü’nden Kristian Andersen ile ekip oluşturdum ve büyük, uluslararası bir uzman ekibi oluşturduk.
Bilinen en eski COVID vakalarının şans eseri açıklanamayacak kadar Huanan pazarına çok daha yakın ve merkezde yaşadığını bulduk. En önemlisi, bu, pazarda çalışmadıklarını, oradan alışveriş yapmadıklarını veya yapanlarla bilerek temas kurmadıklarını bildiren hastalar için bile geçerliydi.
Erken vakaların şehir genelinde daha dağınık bir şekilde dağılması, virüsün Aralık ayında zaten yaygın olduğunu düşündürürdü. Ancak model, bunun ancak o zaman pazarı çevreleyen topluluğa sızmaya başladığını ve daha sonraya kadar şehrin her yerine daha geniş bir şekilde yayılmadığını açıkça gösterdi.
Analizlerimiz, pazarı yalnızca orada zaten bulunan B soyu ile değil, aynı zamanda bulunmayan A soyu ile de ilişkilendirdi. Şubat 2022’de bu bulguları ilk kez bildirmemizden hemen önce, George Gao ve meslektaşları bildirildi bu soy A, kapatılmadan önce Huanan pazarında gerçekten mevcuttu. Bu, Huanan pazarının yalnızca tek bir soyu genişletebilecek bir “süper yayıcı olayın” yeri olmadığını gösteriyor.
Bu arada pazarda, canlı memeli veya et satan tezgahların yüzeylerinin, site kapatıldıktan hemen sonra SARS-CoV-2 için pozitif test yapmış olma olasılığı daha yüksekti. Metal bir kafes de dahil olmak üzere hayvan satışlarıyla ilgili yüzeylerden alınan pozitif örneklerle dolu bir tezgah, yıllar önce Sidney Üniversitesi’nden rakun köpeklerini fotoğraflamış olan yardımcı yazarım Eddie Holmes tarafından ziyaret edilmişti. Aynı tür, 2003 yılında SARS virüsü testi pozitif çıkan pazar hayvanları arasında yer aldı.
UC San Diego’dan Jonathan Pekar ve Joel Wertheim’ın yanı sıra UCLA’dan Marc Suchard, Andersen ve ben tarafından yönetilen son derece teknik bir tamamlayıcı çalışma, en eski SARS-CoV-2 genom dizilerinden 700’den fazlasını çizdi. Bu dizilerin evrimsel ağaçları, epidemiyolojik bilgilerle birleştiğinde, A ve B soylarının atalarının neredeyse kesinlikle insan popülasyonuna ayrı ayrı atladığını gösteriyor. Ayrıca, bu iki soyun kurulmasının muhtemelen bireysel insanlara yaklaşık beş sıçramayı içerdiğini ve bunların çoğunun tutunmadan önce başarısız olduğunu bulduk. “Moleküler saat” analizleri, soyların 2019 Aralık ayı ortalarında var olan ortak ataları paylaştığını gösteriyor ve bu da salgının o noktada büyük ölçüde Huanan pazarı çevresindeki mahallelerle sınırlı olduğuna dair epidemiyolojik ve coğrafi kanıtları doğruluyor.
Geçen Temmuz ayında akran değerlendirmesinin ardından Science dergisinde yayınlanan iki çalışma, ezici, yalanlanmamış COVID’e neden olan virüsün Huanan pazarında en az iki kez ortaya çıktığına dair bilimsel kanıtlar, muhtemelen Kasım ortası ile Aralık başı 2019 arasında. ve evcil hayvan ticareti, SARS-CoV-2 ile enfekte olmuş hayvanlar insanlarla uzun süre yakın temas halinde olduğunda, birden fazla türler arası sıçramanın kaçınılmaz olduğunu gösteriyor.
Cep telefonu tabanlı mobilite verilerini kullanarak gösterdiğimiz gibi, Huanan pazarı, virüsün ortaya çıktığı yer olmadıkça, dünyanın ilk büyük COVID vakaları kümesi için son derece olası bir konumdur. Varsayımsal laboratuvar sızıntı vakalarının insandan insana bulaşmayı başlatmış olabileceği barlar, restoranlar, okullar, alışveriş merkezleri gibi yüzlerce başka yer var ve bazıları Huanan pazarının yüz katı trafikte. Huanan’da böyle bir olay bile son derece olasılık dışıdır; piyasada ortaya çıkan iki soy için güçlü kanıtları bir araya getirin ve vahşi yaşam ticaretiyle bağlantı kaçınılmazdır.
Dikkat çekici bir şekilde, yakın tarihli bazı raporlar, Enerji Bakanlığı’nın yeni “düşük güven” laboratuvar sızıntısı sonucunun, Huanan pazarına yakın tamamen farklı bir laboratuvara, Wuhan Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezi’ne işaret edebileceğini öne sürüyor ve bu, Wuhan Enstitüsü çevresindeki tüm spekülasyonlarla doğrudan çelişiyor. Viroloji.
Şu anda, bu pandeminin zoonotik bir kökene sahip olduğuyla tutarlı, çok sayıda hakemli bilimsel araştırma var. Bununla birlikte, bir laboratuvar sızıntısına işaret eden güvenilir, hakemli bir araştırma yoktur. Kanıtlar aksi yöne gitmiş olsaydı, bunu rapor ediyor olurdum. Ama olmadı.
Bir laboratuvar sızıntısının lehine olan “kanıt”, temel olarak itibarını yitirmiş konuşma noktalarından oluşur. Örneğin, Huanan pazarında satılan bir hayvandan pozitif bir numune alınmaması, güya pazar kökenli hipotezin altını oyar. Ancak pazar kapanmadan önce orada tek bir ilgili canlı hayvan test edilmedi.
Laboratuvar sızıntısını savunanlar, virüsleri inceleyen bir laboratuvarın varlığının ve aynı şehirde bir koronavirüs pandemisinin ortaya çıkmasının muhtemelen tesadüf olamayacağı iddiasına sarılıyorlar.. Ancak meslektaşlarım ve ben 2021’de bu virüsün Çin’in herhangi bir yerinde ortaya çıkmayacağını gösterdik: Bir şehri aldı. Simülasyonlar, SARS-CoV-2 özelliklerine sahip bir virüsün seyrek nüfuslu bir kırsal alanda bir insana sıçradığında, zamanın %99’unda bir salgına neden olamayacağını gösteriyor. Ama aynı virüsü Wuhan gibi devasa bir şehre götürün ve hayvandan insana bulaşanların yaklaşık üçte biri bir salgınla sonuçlanacak.
Bunun yerine şu soruyu sormalıyız: Wuhan gibi büyük bir Çin şehrinin şüphe uyandıran türden araştırmalar yapan bir laboratuvara sahip olma şansı nedir? Cevap, büyük çoğunluğu Çin’deki en büyük şehirlerin çoğunda bu tür araştırmalarla ilgili laboratuvarlar var. COVID, diyelim ki Pekin’de ortaya çıkmış olsaydı, şüpheyle karşı karşıya kalan bu tür en az dört laboratuvar olurdu.
Salgının laboratuvar kaynaklı olduğunu destekleyen her türlü kanıta açığım. Şimdiye kadar, böyle bir kanıtımız yok.
Michael Worobey, Arizona Üniversitesi’nde profesör ve ekoloji ve evrimsel biyoloji bölümünün başkanıdır.