Sekiz Cumhuriyetçi başkan adayı Çarşamba gecesi Fox News’un ev sahipliği yaptığı ilk ön tartışmada Milwaukee’de karşı karşıya geldi.
Ezici bir üstünlük sağlayan eski Başkan Trump katılmadı ve bunun yerine Tucker Carlson ile karşı programlı bir röportaj yayınlamayı tercih etti.
İşte bazı çıkarımlar:
Trump, ‘fil odada değil’
Sekiz aday ve Fox News moderatörleri ilk saatin çoğunda Trump hakkında çok az konuştu. Ardından, ikinci saatlik bir teaserda moderatörler, Trump’ın Perşembe günü 2020 seçimini bozma çabalarıyla ilgili suçlamalardan dolayı tutuklanmasının beklendiği Atlanta’daki Fulton İlçe Hapishanesinin videosunu gösterdiler. Trump’ın rakiplerinden, mahkum olsa bile adaylığı kazanması halinde Trump’ı destekleyeceklerse ellerini kaldırmalarını istediler.
Çoğu ankete zar zor katılan eski Arkansas Valisi Asa Hutchinson dışında herkes elini kaldırdı. Hutchinson, Trump’ın “ahlaki açıdan diskalifiye edildiğini” söyleyerek salondaki Cumhuriyetçilerden yuhalandı.
Yine sandıkta mücadele eden eski New Jersey Valisi Chris Christie, isteksizce elini kaldırdı ancak kampanya sürecinde olduğu gibi Trump’a saldırdı.
“Sonuç şu: Birisinin bu davranışı normalleştirmeyi bırakması gerekiyor” dedi.
Eski Güney Carolina Valisi Nikki Haley, Amerikalıların büyük çoğunluğunun Trump ile Başkan Biden arasında bir rövanş maçı istemediğini gösteren anketlere işaret ederek seçilebilirlik argümanını öne sürdü. Ancak Trump’ın davranışına yönelik doğrudan eleştiriden kaçındı: “Trump’ın Amerika’da en sevilmeyen politikacı olduğu gerçeğiyle yüzleşmek zorundayız. Bu şekilde genel seçimi kazanamayız.”
Trump’ın en yakın rakibi Florida Valisi Ron DeSantis yoluna devam etmek istedi.
Ayaklanmayı tartışmanın Demokratların gündemine boyun eğmek olduğunu savunarak, “Konu 6 Ocak 2021 ile ilgili değil” dedi. “Tüm bu diğer konular hakkında konuşmak istiyorlar. Geleceğinize odaklanmalıyız.”
Dış politikada bölünme
Gecenin en büyük çatışmalarından biri Biden yönetiminin Rusya işgaline karşı kendini savunan Ukrayna’ya verdiği destek konusunda yaşandı. Cumhuriyetçi Parti eskiden hep şahin ve Rusya karşıtıydı. Ancak anketler, aday Vivek Ramaswamy’nin “SSCB’nin artık var olmadığını” belirterek ve paranın evde harcanmasının daha iyi olacağını savunarak istismar etmeye çalıştığı bir değişim olduğunu gösteriyor.
Az tanınan bir işadamı olan Ramaswamy’nin anketlerde güç kazanmasının çeşitli nedenlerinden biri de bu.
Kendisini eski Birleşik Krallık Başbakanı Margaret Thatcher tarzında geleneksel bir dış politika muhafazakarı olarak konumlandıran eski BM büyükelçisi Haley, bir başkanın “ahlaki açıklığa” ihtiyacı olduğunu söyleyerek tepki gösterdi ve Ramaswamy’yi deneyimsiz bir hafif sıklet olarak azarladı.
Ukrayna konusunda ileri geri giden DeSantis, bir taraf seçmeden popülist heyecanı toplamaya çalıştı.
“Ukrayna’ya asker göndermeyeceğim ama onları Meksika ile olan güney sınırımıza göndereceğim” dedi.
Dış politikadaki değişim, ülkenin büyük bir kısmının eski Başkan George W. Bush’un Orta Doğu’daki iki savaşından soğumasının ardından başladı. Trump artan hayal kırıklığını fark etti. GOP’un buradan nereye gideceğine ön seçim pekâlâ karar verebilir.
DeSantis’in büyük bir geceye ihtiyacı vardı. Onun yoktu
Anketlerde bir kez Trump’ın önünde yer alan DeSantis, sarkan kampanyasını kurtarmak için mücadele etti. Ancak Çarşamba günü öne çıkmak için çok az şey yaptı ve büyük anları Haley, Ramaswamy ve Christie gibi düşük oy alan adaylara bıraktı.
DeSantis, eyaletindeki “uyanma karşıtı” devrime liderlik eden bir kültür savaşçısı olarak adını duyurdu. Ancak adaylar, anketlerin Cumhuriyetçi seçmenlerin göç, suç ve diğer konulara daha fazla odaklandığını göstermesiyle son aylarda azalan kültür savaşı konularına fazla zaman ayırmadı.
Fox kontrolü kaybediyor
Cumhuriyetçi Parti yıllardır medyayla ziyafet çekiyor ve Trump yönetimi sırasında zirveye ulaşıyor. Fox News sunucuları da büyük ölçüde destek vererek, ağı liberal medya ortamında aklı başında olmanın tek sesi olarak gösterdiler.
Ancak Çarşamba günkü tartışma Fox’un bağışık olmadığını gösterdi. Trump elbette seçmenlere bir bedel ödeyemeyeceğine inandığı için kanalın vitrin tartışmasını atladı.
Rakipleri, güçlerini göstermek amacıyla moderatörler hakkında sırayla konuşuyor ve soruları görmezden geliyorlardı. Markasını medyaya saldırmak üzerine inşa eden DeSantis, adayların iklim değişikliğinin insan faaliyetlerinden kaynaklandığına inanıyorlarsa ellerini kaldırmalarını isteyen bir soruyu yoldan çıkarmak için elinden geleni yaptı.
DeSantis, yakın zamanda yaşanan doğal afetlere işaret ederek, “Ülkemizin gerilemesinin nedenlerinden biri kurumsal medyanın Cumhuriyetçilere karşı Demokratlara karşı muamelesi.” dedi.
Hawaii’de son zamanlarda yaşanan orman yangınlarının kurbanları hakkında, “Bu insanlar acı çekerken Biden sahildeydi” dedi. “Bu ona soruldu. ‘Yorum yok’ dedi. Benimle dalga mı geçiyorsun?”
Christie bazı rakiplerine ateş etmek için araya girdi. Diğerleri de gece boyunca aynı şeyi yaptı.
Eğer Trump tereddüt ederse…
Trump’ın yokluğu diğer sekiz adaya kendilerini tanımlama fırsatı verdi. Bir dizi iddianame ve bir seçimi bozmaya çalışması onu genel seçimlerde son derece riskli bir aday haline getiriyor.
Haley ve Ramaswamy, yeni destek toplamaya çalışırken güçlü bir şekilde konuşarak bu fırsattan en iyi şekilde yararlandılar. Ancak Çarşamba günkü karışık çatışma, adaylardan hiçbirinin henüz Trump’ın açık alternatifi olduklarını ortaya koymadığını açıkça ortaya koydu.