Elon Musk, Wernher von Braun’dan bu yana ahlaki açıdan en şüpheli roket öncüsüdür. Ve en başarılısı. Her biriyle hataları eleştirebilir ve başarıları kutlayabiliriz.
Üçüncü Reich için V-2 silah programını denetleyen ve sistemin daha verimli üretimi için gereken köle işçilerin sayısını bir kez hesaplayan Von Braun, Amerika’nın Saturn V ay roketini denetlemeye devam etti. İkincisi övgüye değerdi. İlki, uzmanlığına ihtiyacımız olmasaydı, muhtemelen Von Braun’un Müttefikler tarafından tutuklanmasına yol açardı.
Karşılaştırıldığında, çoğu zaman parlak olan Musk sadece tutuklanmış görünüyor. Yaygın olarak gerici, ince derili, duyarsız, uykusuz bir zorba olarak algılanıyor ve COVID’den konunuzu seçmeye kadar her konuda gülünç fikirleri teşvik ediyor. Bu nedenle Musk’ın Starship roketinin geçen haftaki “RUD” – veya “hızlı plansız sökülmesi” – eleştirmenlerini memnun etti. (Elbette, Starship onun tek RUD’si değil. Ne de olsa Twitter var.)
Yine de, SpaceX’in kurucusu ve başkanı olarak Musk, uzay araştırmaları ve yerleşmenin istek uyandıran ve pratik değerine olan inançlarını paylaştığı için, bir nesil havacılık ve uzay mühendislerine kendisi için çok çalışmaları için ilham verdi. Ben de.
Falcon 9 roketiyle roketin yeniden kullanılabilirliğine öncülük eden SpaceX, maliyetleri ve malzeme atıklarını azaltarak uzaya fırlatma endüstrisini tamamen değiştirdi. Yeniden kullanılabilirliği sağlamak için, SpaceX, ironik bir şekilde, tasarımları mükemmelleştirirken kelimenin tam anlamıyla birçok roketi delip geçiyor. Bu, Uzay Çağı’nın ilk günlerine bir geri dönüş. Hızlı oluşturun, başlatın ve öğrenin. Patlarlarsa – yıkayın, durulayın, tekrarlayın.
NASA artık bu yaklaşımdan asla kurtulamaz. Geri sayımdan önce sistemlerini mükemmelleştirmek zorundadır. Kısmen bu yüzden Boeing ve Northrup Grumman tarafından inşa edilen yeni Uzay Fırlatma Sistemi sıklıkla ertelendi ve bütçesini aştı. Ancak Starship’in aksine, SLS geçen yılki ilk yolculuğunda bir rüya gibi uçtu.
Yıldız gemisi, çok değil. Devasa, yaklaşık 120 metrelik, retro görünümlü iki parçalı araç, (onarım ve yeniden tasarım gerektirecek olan) fırlatma rampasını temizledi ve gemideki en ağır stresin yaşandığı “maksimum q” deneyimini yaşadı. Ancak uçuşa dört dakika ve 24 mil kala, Starship arızalandı ve otomatik olarak kendi kendini yok etti. 33 Raptor motorunun tümü tutuşmadı, bu endişe verici. Mühendislerin “başarılı bir başarısızlıktan” inceleyecek çok fazla verisi vardır.
Pasadena merkezli Planetary Society’nin baş politika savunucusu Casey Dreier’in bana söylediği gibi, “Yıldız gemisinin uçsuz bucaksız ölçeğini kelimelerle ifade etmek zor, ancak devasa ölçekle birlikte artan karmaşıklık geliyor ve SpaceX’in çözmesi gereken bir dizi yeni sorun ortaya çıkıyor. mühendisler. Starship kadar çılgınca iddialı bir şey daha önce hiç yapılmamıştı…. Daha ilk uçuş testinde buralara kadar gelmeleri dikkat çekici” dedi.
Bir dahaki sefere Starship fırlatıldığında başarılı bir başarı olmasını umalım. Değilse, 2025’te aya ilk kadını ve ilk beyaz olmayan insanı indiremeyebiliriz. Starship, NASA’nın Artemis 3 Ay Güney Kutbu görevi için çıkarma aracı olacak. NASA, Uzay Fırlatma Sistemini kullanarak bir Orion kapsülünde dört astronot gönderecek, Starship ise Dünya yörüngesine çıkıyor, yakıt ikmali yapıyor, aya uçuyor ve iniş için ona transfer olacak astronotlardan ikisini bekliyor.
Bu görevden önce, SpaceX’in muhtemelen Starship’in başarılı bir yörünge altı fırlatmasına, başarılı bir yörünge uçuşuna, Dünya yörüngesinde yakıt ikmali prosedürünün geliştirilmesine ve aya bir test inişine ihtiyacı var. Önümüzdeki iki yıl içinde başarılacak çok şey var.
Dreier, “2025’e kadar hazır olur mu bilmiyorum,” diye itiraf ediyor. “Ama bu romanı yapan ve beni bu zaman çizelgesini tamamen yazmaktan alıkoyan şey, SpaceX’in aynı anda bir Starship roketi üretim hattını çalıştırmış olmasıdır. Bu, hızlı yinelemeye, sık testlere olanak tanır ve en önemlisi, erkenden başarısızlığa izin verir… ve umarım her denemede bunların geliştiğini görürüz.”
Musk sevimsiz, ileri görüşlü bir ucube olmakta özgürdür. Hepimizin “sahip olduğu” ajans NASA, her zaman dikenli bir milyarderden daha popüler olacak.
Musk’a uygunsuz konuşma ve davranışlar için seslenmememiz gerektiğinden değil. Şirketleri yasayı çiğnerse, hesap vermeleri gerekir. Sonuçta SpaceX vergi mükelleflerinin parasını alıyor. Yine de SpaceX’in ve onun çok gezegenli hırslarının başarılı olmasını umabiliriz ve ummalıyız da.
Bilim adamlarının Starship kapasitesinde tükürük salgılaması dikkate değer. İddialı bilim misyonları ve Dünya izleme uyduları fırlatabilir çünkü bir Yıldız Gemisi, alçak Dünya yörüngesine en az 100 ton yükselecek şekilde tasarlanmıştır. Bu, artık birden fazla görevde uzaya gönderilen tüm yıllık yükün %20’si.
Çoğu gözlemci, Starship’in aynı zamanda “ağır kaldırıcı” bir sistem olan SLS’den daha hızlı inşa edileceğini ve daha sık fırlatılacağını düşünüyor. Bu, uzay araştırmaları ve NASA için iyi. Starship’in başarılı olmasını istiyorum çünkü nihayetinde insanlığın canlı, adil bir geleceği beslemesine yardımcı olduğuna inanıyorum. Öte yandan, Elon Musk’ın Twitter’ı aynı nedenden dolayı başarısız olursa umursamıyorum.
Christopher Cokinos’un “Still as Bright: A Backyard Journey Through the Natural and Human History of Moon” adlı kitabı 2024’te çıkacak.