Göz ardı edilen uyarılar, kibir, yavaş yanıt Maui yangınını körükledi

Doğrudan yoğun nüfuslu bölgelere yanan şiddetli bir yangın. Sınırlı kaçış yolları olan, okyanus ve bir yanardağ arasında inşa edilmiş tarihi bir şehir. İtfaiyecileri savunmada bırakan şiddetli rüzgarlar.

Yüzyılın en ölümcül ABD orman yangınının ardından, Hawaii’deki yetkililer, zaman zaman, tarihi bir West Maui kasabasını yok eden ve çok sayıda sakini öldüren trajediyi önlemek için çok az şey yapılabileceği konusunda ısrar ettiler.

Hawaii Valisi Josh Green geçen hafta “Oyundaki en büyük kuvvet … 80-mph rüzgarlardı” dedi. “Bunun gibi ateşli, hızlı hareket eden bir ateşle çok şey yapılabileceğinden şüphelerimiz var.”

Yine de, hükümet yetkililerinin nesiller boyu Hawai ailelerine ve bir zamanlar Hawai kralına ev sahipliği yapan Lahaina’ya yönelik tehlikenin farkında olması gerektiğine dair pek çok kanıt var.

Ve orman yangınını daha da trajik yapan – kasabayı tarif edilemez bir kederle sonsuza dek birbirine bağlayan – aslında alarm vermek için çok daha fazla zaman olmasıydı.

Yangının bu kadar çok insanı (en az 106 kurban ve neredeyse kesinlikle daha fazla) öldürmesinin önemli bir nedeni, tutuşma noktasının kilometrelerce ötedeki vahşi doğada değil, bir yerleşim bölgesinde olmasıydı.

Yangın, kasabanın en yüksek noktasında, Santa Ana tarzı bir rüzgar olayı sırasında uğultulu rüzgarlar yayan kanyonların altına sıkışmış bir alt bölümün yakınında başladı.

1970’lerde ve 80’lerde bu kanyonların yönü ve yakınlardaki mahallelerin inşa edilme şekli, bir orman yangını durumunda tehlikeli bir durum yarattı.

Oradaki evler Santa Ana tarzı rüzgarlar sırasında tutuşursa, yanan közler güneybatıya savrularak, birkaç değerli kaçış yolu olan tarihi Lahaina’nın kalbine ateşli bir hançer gibi hareket ederdi.

Nevada-Reno Üniversitesi’nde atmosfer bilimleri profesörü olan Neil Lareau, “Ateşleme muhtemelen olabilecek en kötü noktada” dedi. Bol miktarda yakıt sağlayarak yoğun bir şekilde dolu mahallelerde alevlendi.

Evler ateşe verildikten sonra, közler rüzgarları yokuş aşağı kıyı şeridine kadar takip ederken yanıcı bir pist gibi davrandılar.

UC Merced klimatolog John Abatzoglou, “Birçok yönden, evden eve yangın yayılımı yaşıyorsanız, bir yakıt halısı yaratıyorsunuz” dedi.

Maui İlçesi yetkilileri, orman yangını risklerinin farkındaydı – ancak kayıtlar ve röportajlar, hazırlık için çok az şey yapıldığını gösteriyor.

2018’de, eyalet tarihindeki en yıkıcı yangınlardan biri, benzer rüzgarlarla yayılan West Maui’yi vurdu.

“Yabani/çalı/orman yangınları, Maui İlçesi vatandaşlarının güvenliği ve mülkiyeti için büyüyen bir tehdit oluşturuyor. Bir Maui İlçesi hükümet komisyonu 2021’de şöyle yazdı:

Aslında komisyon üyeleri şunları yazdı: “Hawaii ve Maui’nin yangın sorunu ABD anakarasındakinden daha aşırı.” Bu veriler için alıntı yaptıkları rapor, rüzgarlı koşullarda kıvılcım çıkarabilecek yer üstü elektrik hatları gibi insan kaynaklı risklere dikkat çekti.

Maui İlçesi Tehlike Azaltma Planı, Maui’de 83 mil / saat’lik bir önceki rekor da dahil olmak üzere geçmiş rüzgar fırtınaları konusunda uyarıyor. Raporda, “Aşırı rüzgar Maui İlçesinde düzenli bir olay olarak kabul ediliyor” dedi. “Maui İlçesinin tamamı, topografya ve bölgedeki hava cephelerinin hareketi nedeniyle şiddetli rüzgar fırtınalarına karşı savunmasız. Aşırı sıcak ve şiddetli rüzgarların olduğu bir dönemde, orman yangını tehdidi önemli ölçüde artacaktır.”

Tehlike planındaki bir Maui haritası, Lahaina’yı orman yangını riskinin yüksek olduğu bir bölgede gösteriyor. Pacific Fire Exchange’in bir raporuna göre, 2018’de rüzgarlar, Lahaina bölgesi de dahil olmak üzere adanın batı kesiminde yangınların yayılmasına yardımcı oldu ve o kadar güçlüydü ki hava desteğinin yere indirilmesi gerekti. West Maui kompleksi yangınları arasında 21 konut ve 27 araç yandı.

Ancak önceki orman yangınlarında ölümlerin olmaması, Hawaii’deki yetkililer arasında kayıtsızlığa yol açmış olabilir.

California Valiliği Acil Servisler Dairesi eski genelkurmay başkanı Tim Perry, “Acil durum müdahalesinde yaralarınızdan öğreniyorsunuz,” dedi. “Yara izin yoksa hepsini birden öğrenebilirsin.”

Geçen haftaki yangının tutuşma noktası, onu özellikle tehlikeli hale getirdi – muhtemelen 2018’de eyaletin modern tarihin en ölümcül orman yangınında yok olan Kuzey Kaliforniya kasabası Paradise’takinden bile daha fazla. Lahaina’da olduğu gibi, Kamp ateşinin kaynağı kasabanın sınırından yaklaşık 10 kilometre uzakta olmasına rağmen, Cennet sakinlerinin çoğu hiçbir zaman tahliye emri almadı.

Maui yangınının ilk tutuşması ile itfaiye ekiplerinin yangının “%100 kontrol altına alındığını” kabul ettiği bir sessizlik dönemi arasında saatler geçti.

Maui County’nin yangının başladığı gün olan 8 Ağustos’ta Facebook’ta yaptığı açıklamaların bir incelemesine göre, itfaiyecilerin yangının başlamasından Lahaina şehir merkezine doğru yıkıcı bir yarışa yol açan “görünür bir alevlenmeye” kadar yaklaşık dokuz saati vardı.

İtfaiyeciler, bu kritik süreçte ne olduğunu söylemedi. Yetkililer, günler önce yüksek yangın havası tehlikesine ilişkin uyarılara rağmen Lahaina’da sabah 6:37’de ilk alevler rapor edilir edilmez neden şehir çapında tahliye emri verilmediğini de açıklamadı.

Maui o kadar şiddetli yangın havası koşullarından muzdaripti ki, itfaiyeciler “yangın evinizden bir mil veya daha fazla uzakta olabilir, ancak bir veya iki dakika içinde evinizde olabilir.”

Green Pazartesi günü düzenlediği basın toplantısında, yetkililerin geçmişe gidip adanın sirenlerinin yangınla ilgili uyarı vermesini dilediğini söyledi. Ancak, “tipik olarak, sirenler çaldığında, bunlar tsunami uyarıları içindir. … Bunun nedeni, büyük bir fırtınanın geleceğinden ve insanların tarihsel olarak hemen yukarıya gitmesinden endişe duymamız.”

Green, sakinleri uyarmayı karmaşıklaştıran bir faktörün, yalnızca Lahaina yangınının değil, Maui’de “birden çok yangının” meydana gelmesi olduğunu söyledi.

Kaliforniya’da, çok sayıda ölümcül yangın sezonunun ardından, yetkililer, yangın hava uyarı işaretleri arasında yaygın tahliye bildirimleri yayınlama konusundaki isteksizliklerinden vazgeçtiler. 2020’de Sonoma County, bir orman yangını bildirilmeden önce bile tahliyelere hazırlanan bir acil durum müdahale modeli haline geldi.

Lahaina yangını o kadar hızlı ilerledi ki hayatta kalan pek kimse yok. Green, CBS News ile yaptığı bir röportajda, “Daha fazla birinci, ikinci, üçüncü derece yanıkları tedavi etmiyoruz, çünkü yangın o kadar tehlikeliydi ki can aldı – hayatta kalanları bırakmadı,” dedi.

Yangın, 25 kişiyi öldüren ve modern zamanlarda Kaliforniya’nın en ölümcül üçüncü yangını olan 1991 Oakland-Berkeley tepeleri yangınıyla pek çok benzerliği paylaşıyor. Yangın, sınırlı çıkış yollarına sahip yoğun nüfuslu mahallelerin kuzeydoğusunda, tepelik bir vahşi arazinin yanında meydana geldi; itfaiyeciler, bir alevlenme patlak vermeden yaklaşık bir gün önce kontrol altına aldıklarını düşündüler.

1991 yangınında, itfaiye ekipleri ilk yangını çözdüklerinden o kadar emindiler ki bir gecede oradan ayrıldılar. Sabah döndüklerinde – yılların en kötü yangın havasından endişe duyarak – birkaç sıcak nokta buldular, ancak sabah ortasına kadar tekrar kontrol altında olduklarına karar verdiler. ABD İtfaiye İdaresi tarafından hazırlanan bir hükümet raporuna göre, itfaiye araçlarından bazıları, sıcak noktalar alevlenmeden ve Santa Ana rüzgarlarının yerel adı olan Diablo rüzgarları tarafından kamçılanan alevler kontrolden çıkarak dönmeden dakikalar önce gönderilecekti.

Bu rapor, özellikle yangın hava koşullarının mevcut olduğu düşünüldüğünde, neden daha önce tahliye emri verilmediğini sorguladı. Yangın İdaresi, “çoğu yangın yönetmeliğinin bu yangın özelliklerine sahip bir alanın boşaltılmasını gerektireceğini öne sürdü. Oluklara dökülen benzinin aktığı bir mahalleye benzetildi.”

Raporda, “İtfaiye teşkilatları her zaman ‘en kötü durum’ senaryolarını tahmin etmeli ve bu durumları ele almak için planlar ve prosedürler geliştirmelidir” denildi.

Hawaii’nin başsavcısı, Maui’nin orman yangınına verilen genel yanıtla ilgili bir soruşturma başlattı.