45 yıl önce serin bir sonbahar sabahında cesedi bulan ilk kişi Dianne Feinstein oldu.
Kasım 1978’di ve San Francisco Denetçisi Harvey Milk, Belediye Binasındaki ofisinde vurularak öldürülmüştü.
“Barutun kokusunu alabiliyordum. Feinstein, 2018’deki bir röportajında Haberler’a şunları söyledi: “Harvey midesi bulanıyordu”. “Nabız bulmaya çalıştım; Parmağımı kurşun deliğine soktum.”
Suikast, Feinstein’ın siyasi kariyerinin gidişatını sonsuza dek değiştirdi ve silah kontrolüne ilişkin görüşlerini şekillendirdi; bu, Cuma günü 90 yaşında ölen ABD senatörü için belirleyici bir mirastı.
Milk’in cesedini bulduktan birkaç saat sonra Feinstein, öfkeli eski Denetçi Dan White’ın ülkenin ilk eşcinsel seçilmiş yetkililerinden biri olan Milk’i ve Belediye Başkanı George Moscone’yi öldürdüğü haberini verdi.
Feinstein bir basın toplantısında balkondaki kargaşadan nefes nefese ve bağırışlar alırken, “Denetleme Kurulu başkanı olarak bu duyuruyu yapmak benim görevim: Hem Belediye Başkanı Moscone hem de Denetçi Harvey Milk vuruldu ve öldürüldü” dedi. Belediye Binasında. Birkaç saniye sonra devam etti: “Şüpheli, Amir Dan White.”
Oradan suikast haberleri ülkeyi şok etti.
O sabahın erken saatlerinde Feinstein gazetecilere, iki başarısız belediye başkanlığı yarışının ardından siyaseti bıraktığını söylemişti. Ancak belediye başkanı vekili olarak Moscone’nin görev süresinin geri kalanını geçirmek üzere seçildi ve iki belediye başkanlığı seçimini kazandı.
Feinstein, 2018 Times röportajında ”Suikast sonucu belediye başkanı oldum” dedi.
Milk’in suikastından yıllar önce, antikapitalist bir terörist grubun kızının yatak odasının penceresinin dışına bomba yerleştirmesi ve tatil evinin pencerelerini patlatmasının ardından, bir süreliğine çantasında tabanca taşıma iznine sahipti.
Associated Press’e konuşan Feinstein, “Eğer biri beni dışarı çıkarmaya çalışırsa, onu da yanımda götürmeye karar verdim” dedi.
Ancak acil bir durumda ne kadar çabuk silahlanabileceğini merak ettikten sonra silahı taşımayı bıraktı. “’Hımm’ diye düşündüm. Bunun bana pek bir faydası olmayacak” dedi.
1982’ye gelindiğinde, çoğu San Francisco sakininin tabanca sahibi olmasını yasaklayan yerel bir yönetmeliği imzalamış ve .38 kalibrelik Smith & Wesson tabancasını (White’ın Moscone ve Milk’i öldürmek için kullandığı modelin aynısı) polis tarafından eritilmek üzere teslim etmişti. Yönetmelik daha sonra mahkemeler tarafından iptal edildi.
Kaliforniya valisi için yapılan başarısız teklife rağmen yıldızı yükselirken, Feinstein gözünü ABD Senatosu’na dikti.
Feinstein, 1992’deki özel seçimde iktidara geldikten sadece aylar sonra, San Francisco’daki bir hukuk firmasında sekiz kişinin ölümüne yol açan toplu silahlı saldırının ardından dönüm noktası niteliğinde bir federal saldırı silahları yasağı yazdı.
Güçlü Milli Tüfek Assn. Feinstein’ın çabalarına karşı seçilmiş Cumhuriyetçilerin de katıldığı bir saldırı düzenledi.
Senatör Larry Craig (R-Idaho) Senato salonunda “Kaliforniya’dan gelen hanımefendinin ateşli silahlara biraz daha aşina olması gerekiyor” dedi.
Feinstein gözlerini Craig’e kilitledi ve silah seslerini duyduktan sonra Milk’in ofisine koştuğu ve onun kanlı cesedini yerde bulduğu sabahı anlattı.
“Senatör,” dedi, “ateşli silahların neler yapabileceğine dair bir şeyler biliyorum.”
Başkan Clinton’ın 1994’te saldırı silahları yasağını imzalamasından on yıl sonra, dönüm noktası niteliğindeki yasanın süresi bir daha asla yenilenmeyecek şekilde sona erdi.
Ancak Moscone ve Milk’in öldürülmesi, siyasi kariyeri boyunca onunla birlikte kaldı ve suikastların 30. yıldönümünde San Francisco Chronicle’a yazdığı bir hikayede “kim olduğumu ve neye inandığımı şekillendirmeme yardımcı oldu” dedi.
Kitlesel silahlı saldırılar o zamandan bu yana geçen on yıllar boyunca Amerikan yaşamının temelini oluşturdu ve birbirini takip eden her dehşette Feinstein, daha sıkı silah kontrolü çağrısını yineledi.
Feinstein, 2013 yılında Senato’da Senatör Ted Cruz (R-Texas) ile yaptığı bir tartışmada, Feinstein saldırı silahlarına yönelik yeni bir federal yasaklama için bastırırken, daha yeni trajedileri 1978’deki deneyimiyle ilişkilendirdi.
“İçeriye girdim, insanların vurulduğunu gördüm. Bu silahlarla vurulmuş cesetlere baktım” dedi. “Patlayan kurşunları gördüm. Sandy Hook’ta gençler parçalandı.”
Geçen yıl Buffalo, NY ve Uvalde, Teksas’ta toplam 31 kişinin ölümüne yol açan silahlı saldırıların ardından Feinstein, Senato kürsüsünde şunu sordu: “Uyandırma çağrısını duymamız ve daha güçlü silah yasasını geçirmemiz için ne yapmamız gerekecek?”
Senato’nun harekete geçmemesinin, Sandy Hook İlköğretim Okulu ve Marjory Stoneman Douglas Lisesi’nde Feinstein’ın öfkeli çağrılarını alan katliamlar da dahil olmak üzere sayısız toplu silahlı saldırının ardından eylemsizlikten sonra neredeyse garanti olduğunu söyledi.
“Ve bunda şüpheniz olmasın, hayatlara mal olacak” dedi.
Bu yıl, Ocak ayında Kaliforniya’da üç büyük toplu silahlı saldırıyla başladı: Goshen’de altı kişi öldürüldü; Monterey Park’taki bir dans stüdyosunda on bir kişi öldürüldü; Half Moon Körfezi’ndeki komşu çiftliklerde yedi kişi öldürüldü.
Feinstein, Senato’nun silah kontrolü konusunda yeniden harekete geçtiğini görecek kadar yaşayamazdı. Ancak Cuma gününü överken meslektaşları onun çabalamadaki azmini hatırladılar.
Temsilci Nancy Pelosi (D-San Francisco) yaptığı açıklamada, “Biz sadece meslektaş değil, aynı zamanda komşu ve arkadaştık” dedi ve artık geçerliliğini yitiren federal saldırı silahları yasağını “silahlı şiddeti sona erdirmek için temel bir şablon” olarak nitelendirdi.
2024’te Feinstein’ın koltuğuna aday olan Temsilci Katie Porter (D-Irvine), sosyal medyada yayınlandı “Feinstein Kaliforniya siyasetinde kadınlar için öncüydü ve silahlı şiddetin önlenmesi ve işkenceye karşı mücadele konusundaki liderliği ulusumuzu daha adil kıldı.”
Bu hafta Kaliforniya’nın ateşli silahlar yasalarını sıkılaştırma çabalarını ilerleten birçok yasa tasarısını imzalayan Vali Gavin Newsom, Feinstein’ı “silah kontrolü konusunda erken bir ses” olarak nitelendirdi.
Newsom, “Kazandığı her yarışta tarih yazdı, ancak onun hikayesi yalnızca belirli bir siyasi makamdaki ilk kadın olmakla ilgili değildi; bu gücü elde ettikten sonra Kaliforniya ve Amerika için yaptığı şeylerdi,” dedi Newsom dedi ki sosyal medyadan yapılan açıklama. “Onun hatırlanması gereken şey bu.”
Times yazarlarından Seema Mehta bu rapora katkıda bulundu.