Hindistan Başbakanı Narendra Modi’nin Washington’a yaptığı, South Lawn’da çadırlı bir akşam yemeği ve Kongre’ye ender ortak bir konuşma içeren üç günlük abartılı devlet ziyareti sırasında, o ve Başkan Biden sık sık uluslarının ortak demokratik değerlerinden bahsetti.
Ancak bu kibirli retorik, Hindistan’da son derece popüler olan Modi ve onun Hindu milliyetçisi Bharatiya Janata Partisi’nin Müslümanlara, Hıristiyanlara ve diğer dini azınlıklara karşı ayrımcılık yapan ve ifade ve basın özgürlüğünü sınırlayan gelişmiş politikalara sahip olduğu gerçeğini örtbas etti.
Perşembe günü Beyaz Saray’da Modi, Hindistan’da insan haklarının erozyona uğramasıyla ilgili endişeler arasında bir muhabirin hükümetinin dini azınlıklara yaklaşımı ve ifade özgürlüğü hakkındaki sorusuna nadir bir yanıt verdi.
“Demokrasinin sağlayabileceğini her zaman kanıtladık. Ve teslim dediğimde, bu kast, inanç, din, cinsiyetten bağımsızdır” dedi Modi. “Ayrımcılığa kesinlikle yer yok.”
Dış politika uzmanları, demokrasi savunucuları, Hintli muhalifler ve hatta ABD hükümeti onun değerlendirmesine katılmıyor. Dışişleri Bakanlığı Uluslararası Dini Özgürlük Ofisi, Modi hükümetini keyfi cinayetleri, ifade ve medya özgürlüğü üzerindeki kısıtlamaları ve dini azınlıkları hedef alan şiddeti denetlemekle suçladı.
İnsan hakları grupları, hükümetini, dine dayalı ayrımcılık yapan bir vatandaşlık yasası çıkarmak ve Hindistan’ın Müslümanların çoğunlukta olduğu tek bölgesi olan Cammu ve Keşmir’e verilen özel özerk statüyü iptal etmek de dahil olmak üzere, demokrasiyi baltalamakla suçladı. Nisan ayında, ana muhalefet lideri ve Modi’yi vokal olarak eleştiren Rahul Gandhi, bir seçim konuşmasında Modi ile alay ettiği için bir mahkeme tarafından kendisine iftira atmakla suçlandıktan sonra parlamentodan ihraç edildi.
Hindistan ayrıca muhabir olmak için özellikle zor bir yer haline geldi. Sınır Tanımayan Gazeteciler tarafından derlenen bir liste olan Dünya Basın Özgürlüğü Endeksi’nde ülkenin sıralaması 180 ülke arasında 161. sıraya geriledi. Afganistan, Venezuela ve Güney Sudan daha üst sıralarda yer alıyor.
Şubat ayında, Hindistan vergi makamları, İngiliz yayın kuruluşunun Modi’nin 2002’de eyalet başbakanı olduğu Gujarat’taki Müslüman karşıtı şiddetteki rolüne ilişkin bir belgesel yayınlamasından haftalar sonra yerel BBC bürolarına baskın düzenledi. Hükümet belgeseli “düşmanca propaganda ve Hindistan karşıtı saçmalık” olarak etiketleyerek yasaklamaya çalıştı.
Modi’nin Hindistan’ında haber yapmanın endişelerini biraz biliyorum. 2019’da BBC News muhabiri olarak, onun yeniden seçim kampanyasını anlattım.
Yeni Delhi’ye gitmeden önce, Washington’daki Hindistan Büyükelçiliğine çağrıldım ve burada Modi’nin partisi BJP’den bir yetkiliyle çay içmek için oturdum ve bana ailemin geçmişi ve Hindistan’daki planlarım hakkında sorular sordu.
Babamın 1965’te Hindistan’ın güneyindeki Chennai’den (o zamanlar Madras olarak biliniyordu) ABD’ye yaptığı yolculuğu, onun Chicago’da doktor olarak hayatını ve benim gazeteci olarak çalışmamı anlattım.
Ona, Modi’nin ikinci döneminde geçecek bir vatandaşlık yasası uyarınca vatansız bırakılacak milyonlarca Müslümanla görüşmek için Assam eyaletinin Bangladeş sınırına gitmeyi planladığımı söylemedim. Modi’nin politikaları ile o zamanki Başkan Trump’ın politikaları arasındaki benzerlikler hakkında yazma planlarımı dışarıda bıraktım.
Bu ihbar, bir nefret e-postası saldırısına ve sosyal medya tacizine yol açtı, ancak eve dönebildim. BJP’yi inceledikleri için gözaltına alınan veya zorbalığa uğrayan Hintli gazeteciler için aynı şey söylenemez.
Geçen yıl 10 insan hakları ve demokrasi örgütü, “Hindu milliyetçilerini Hindistan hükümetini eleştiren gazetecileri hem çevrimiçi hem de çevrimdışı olarak cezasız bir şekilde tehdit etmeye, taciz etmeye ve taciz etmeye cesaretlendirdiğini” söyleyerek, Modi hükümetini gazetecileri hedef almakla suçladı.
İfade özgürlüğünü savunan kar amacı gütmeyen bir kuruluş olan PEN America’dan Nadine Farid Johnson, “Bu hükümet ifade özgürlüğünü soğutmak için bir dizi taktik kullandı” dedi.
Hindistan hükümetinin Müslüman Babür hanedanına, ülkenin laik bir cumhuriyet olarak kuruluşuna ve Modi’nin gözetiminde Gujarat eyaletinin Müslüman karşıtı şiddetine ilişkin ders kitaplarını tasfiye etme çabalarına işaret etti.
“Aslında ABD’de gördüğümüz şeyi yansıtıyor – kendi ülkemizin tarihinin çeşitliliğini ve karmaşıklığını sansürlemek için hükümetin gücünü kullanan bu yasama çabaları – gördüğümüz bir şey. [Biden] yönetim aleyhinde konuşuyor, ”dedi Johnson.
Biden için ortak demokratik değerlere odaklanmak, Modi’nin ziyaretinin garip bir özelliğiydi. Eleştirmenler, Modi’yi sıcak karşılamasının, onun 2020 – ve potansiyel olarak 2024 – Cumhuriyetçi rakibi Trump’ın demokrasiye yönelik tehditler hakkındaki mesajlarını baltaladığını söylüyor.
Perşembe günü Modi’nin karşılama töreninde Biden, insan haklarına dolaylı göndermelerde bulunarak ifade özgürlüğü ve dini çoğulculuğu her iki ülke için de “temel ilkeler” olarak selamladı. O gün bir basın toplantısında başkan, evrensel insan haklarının “ülkelerimizin her birinde” zorluklarla karşılaştığını, ancak her iki ülkenin başarısı için hayati önem taşıdığını söyledi. Bir muhabir tarafından, yönetiminin Hindistan’ın muhalefete yönelik baskısını görmezden geldiği yönündeki eleştiri sorulduğunda Biden, iki liderin demokratik değerler hakkında “iyi bir tartışma” yaptığını söyledi.
Yönetimin Modi’yi ağırlaması Cuma günü, Başkan Yardımcısı Kamala Harris ve Dışişleri Bakanı Antony J. Blinken’in Hintli liderin onuruna bir öğle yemeğine ev sahipliği yaptığı Dışişleri Bakanlığı’na kadar uzandı. Eski Dışişleri Bakanı Henry Kissinger, eski PepsiCo CEO’su Indra Nooyi ve eski Meclis Başkanı Nancy Pelosi, Harris ve Blinken ABD-Hindistan ortaklığını överken samosaları kemirdiler.
Wilson Center’daki Güney Asya Enstitüsü müdürü Michael Kugelman, “Her iki ülke de kollarında demokrasi etiketi taşıyor” dedi. “Yönetim için bu bir meydan okuma, çünkü onlar Hindistan’daki bu demokrasi öyküsünü ABD-Çin rekabetinin önemini vurgulamanın ve Çin’e karşı benzer düşünen demokrasilerle çalışmanın bir yolu olarak kullanabilmek istiyorlar – ama gerçekten bunu yapabilirler.” t Hindistan’daki demokrasi mücadeleleri yüzünden.”
6 Ocak 2021’de Kongre Binası’na yapılan saldırıya işaret ederek, ABD’nin demokrasiyle kendi mücadelesini de kabul etmesi gerektiğini sözlerine ekledi.
Kugelman, “Hindistan’daki demokratik gerilemenin ölçeği ABD’dekinden önemli ölçüde yüksek olsa bile, bence yönetimin amacı Hindistan’a ders veriyormuş gibi görünmemek olacaktır” dedi. “Bu, Yeni Delhi’de ve genel olarak Hintliler arasında bir hassasiyet noktası – ABD’nin bir ikiyüzlü olduğu.”
Biden yönetimi yetkilileri, Washington’ın Yeni Delhi ile ekonomik ve güvenlik ortaklığının diğer pek çok hususa ağır bastığını açıkça belirtti. Dışişleri Bakanlığı’na göre ABD, Hindistan ile diğer tüm ülkelerden daha fazla askeri tatbikat yapıyor. Ve Washington, 2022-23 mali yılında Yeni Delhi’nin en büyük ticaret ortağı oldu.
Biden’ın ulusal güvenlik danışmanı Jake Sullivan, Hindistan ile ilişkilerin derinleşmesini “jeopolitikte bir dayanak noktası” olarak nitelendirdi ve Modi’nin müsrif ziyaretinin başkanın değerlere dayalı daha geniş bir dış politika anlatısını baltaladığını düşünmediğini söyledi.
“Birleşik Devletler’in ulusal çıkarına olmayan şekillerde otokratik güçlerin toplanması ve yürüyüşüyle uğraşıyoruz ve … buna karşı geri adım atmak için demokrasinin değerlerini, normlarını ve güçlerini bir araya getirmemiz gerekiyor.” Salı günü bir grup gazeteciye söyledi. “Ve bu, başkanın göreve geldiğinden beri sürekli olarak vurguladığı bir nokta. Ancak bu daha büyük çabada, farklı geleneklere ve geçmişlere sahip ülkelerle yapıcı ilişkilere ihtiyacımız olduğu konusunda da netti.”
Biden, ABD’nin otokrasi ile demokrasi arasındaki savaşta önde gelen bir ses olacağına söz vermiş olsa da, dış politika vaatleri başkanlığın gerçeklerine çarptı. Beyaz Saray, demokrasi ve insan hakları konusunda şüpheli sicili olan diğer eli sıkı yabancı liderlerle yakın ilişkileri sürdürmek için çalıştı: Suudi Arabistan’dan Muhammed bin Salman, Türkiye’den Recep Tayyip Erdoğan, Meksika’dan Andrés Manuel López Obrador ve İsrail’den Benjamin Netanyahu.
Hindistan Politika Araştırma Merkezi’nde kıdemli araştırmacı ve gazeteci olan Sushant Singh, çoğu Hintli’nin ABD ve Hindistan’ın ekonomik ve güvenlik çıkarlarını paylaştığını kabul ettiğini söyledi. Singh, Modi’nin Washington’da karşılanmasının evinde elini güçlendireceğini de sözlerine ekledi.
“Bay. Bay Biden’ın Modi’yi karşılaması ve kişisel övgüsü, onun Hindistan’da çok daha güçlü bir iz bırakmasına ve bir anlamda Hindistan’ın son 75 yıldaki laik, liberal, ilerici demokrasi rotasını değiştirmesine olanak sağlıyor.”
Modi’nin imajının küresel rehabilitasyonu hızlı oldu. Hindistan lideri, kendi eyaletindeki ölümcül ayaklanmaların çoğu Müslüman olan 1.000’den fazla insanı öldürmesinden üç yıl sonra, 2005 yılında ABD vizesini alamadı. (Modi, olaya karıştığı yönündeki iddiaları reddetti ve Hindistan Yüksek Mahkemesi’nden bir heyet, onu yargılamak için yeterli kanıt olmadığını söyledi).
Ancak Modi’nin 2014’te Hindistan başbakanlığına yükselişi ve sonraki yıllarda ABD başkanları, yetkililer ve diğer Batılı liderler ona kur yaptı. Nisan ayında ABD Ticaret Bakanı Gina Raimondo, Modi’nin Hindistan’ı ziyaretinin ardından ona “vizyoner” demişti.
Biden’ın kongredeki Cumhuriyetçilerle ABD borç tavanı konusunda müzakerelere devam edebilmesi için Sidney’de sözde Dörtlü ittifakının Mayıs ayında planlanan toplantısı iptal edildikten sonra, olay bir Modi gösterisine dönüştü. Binlerce kişinin önünde Avustralya Başbakanı Anthony Albanese, Hindistan liderini Bruce Springsteen’e benzetirken, bir uçakta gökyüzünde “Hoşgeldin Modi” yazıyordu.
Biden’larla özel bir akşam yemeğinin de yer aldığı Modi’nin devlet ziyareti, Yeni Delhi’nin küresel nüfuzunun açık bir işaretiydi. Dünyanın en kalabalık ülkesi olarak Çin’i henüz geride bırakan ülkesi Eylül ayında Yeni Delhi’de Grup 20 zirvesine ev sahipliği yaptığında başarısını tekrar sergileme şansı bulacak. Biden gibi, Modi de gelecek yıl yeniden seçilme teklifiyle karşı karşıya.
Singh, DC’deki gösterinin Hindu milliyetçilerini cesaretlendirdiğini belirtti.
Perşembe günü eski Başkan Obama, CNN’den Christiane Amanpour’a Biden’ın Hindistan’daki azınlık gruplarının haklarını koruma konusunda Modi’ye meydan okumasının “uygun” olduğunu söyledi.
Hindistan’ın Assam eyaletinin başbakanı Himanta Biswa Sarma, bir Twitter kullanıcısının “duyguları incittiği” gerekçesiyle Obama’nın tutuklanması çağrısında bulunmasının ardından, eski başkanın göbek adı Hüseyin’e atıfta bulunarak, yanlış bir şekilde Obama’nın Müslüman olduğunu öne sürdü.
Sarma, Hindistan’ın önce kendi Müslümanlarına “bakmaya” odaklanması gerektiğini ima etti.
“Pek çok Hüseyin Obama var[s] Hindistan’ın kendisinde. Washington’a gitmeyi düşünmeden önce onlarla ilgilenmeye öncelik vermeliyiz.” tweet attı. “Assam polisi kendi önceliklerimize göre hareket edecek.”
Times personel yazarı Tracy Wilkinson bu rapora katkıda bulundu.