Bu yaz, rekor kıran tahmini 220 milyon ABD’li turist (Amerikalı yetişkinlerin %85’i) hareket halindeydi. Birçoğu benim de yakın zamanda ziyaret ettiğim Meksika’nın Tulum kentine gidecek. Tulum’daki işletmeler doğrudan ABD’li turistlerin Instagram hesaplarına hitap ediyor. Hoş bir aydınlatma sağlamak için dekoratif pırıltılı ışıklar, koltuklar yerine salıncaklar ve neon tabelalar sunuyorlar; tıpkı kasabanın ana caddesindeki bir barda “Tulum’dayım, Sürtükler!” diyen parlak pembe el yazısı gibi.
Turizm bir zamanlar ufkumuzu genişletmenin ve diğer kültürleri daha derinlemesine anlamanın bir yoluyken, sosyal medya ve küresel ekonomi birlikte bunu değiştirdi. Önemli olan artık sadece yeni deneyimler tüketmek değil; aynı zamanda bu tüketimi memleketlerindeki takipçilere de gösterebilmek. Artık seyahat etmek çoğu zaman bir Instagram geri bildirim döngüsü gibi geliyor. Bu arada, Instagram’da paylaşılabilir görüş arayışımız tüm yerel ekonomileri ve çevreyi yeniden şekillendirdi ve bu süreçte binlerce insanın hayatını değiştirdi.
Tulum, güneydoğu Meksika’nın Yucatán Yarımadası’nda, Quintana Roo eyaletinde yer almaktadır. Bölgenin asıl sakinleri Yerli Mayalardır. Yakındaki Chichén Itzá’daki (UNESCO Dünya Mirası Alanı) büyüleyici arkeolojik kalıntılar bu uygarlığın bir başarısıdır. Kalıntılar, mimarilerine çarpıcı bir etki katacak şekilde dahil ettikleri tutulmalar gibi gök olaylarını tahmin etme yeteneği de dahil olmak üzere astronomik bir zeka sergiliyor; deniz kenarındaki topraklarda tarım yapmalarına olanak tanıyan gelişmiş tarım teknikleri; ve Avrupa karayolu ağı sisteminden önce gelen bir karayolu ağı sistemi.
Ben tüm hayatım boyunca ailemin memleketi Acaponeta, Nayarit’e seyahat eden üçüncü nesil bir Meksikalı Amerikalıyım. Meksika’da, 1988’de hala küçük bir balıkçı köyü olan Tulum da dahil olmak üzere pek çok başka yere de gittim. Daha sonra, 1999 yılında Cancun’da devam eden turizm refah dalgasına ayak uydurmayı ümit eden hükümet, bölgeyi Riviera Maya olarak yeniden markalaştırdı. Kısa süre sonra ABD ve Avrupa’dan girişimciler, geliştiriciler ve göçmenler onu takip etti. Oteller ve rezidanslar kurdular, yoga festivallerine ve dans partilerine ev sahipliği yaptılar. 2004’te New York Times, ticarileşmenin tehlikelerine işaret etmesine rağmen Tulum’u “kültürlerarası bir cennet” olarak nitelendirdi.
O zamandan bu yana, genellikle yabancı yatırımcıların körüklediği kalkınma, çok fazla öngörülmeden, hükümet gözetimi olmadan veya planlama yapılmadan o kadar hızlı gelişti ki, yerel hükümetin elektrik ve kanalizasyon gibi temel hizmetleri sağlama kabiliyetini aştı. İthal işçilerin kendilerini Instagram’da yaşarken bulduğu gecekondu kamplarını göremezsiniz. Dünyanın en büyük ikinci mercan resifi olan Meso-Amerikan Resif Sistemi’ndeki dalgıçların ve şnorkelcilerin çarpıcı görüntülerinde, yer altı nehirlerinde giderek artan insan atıkları nadiren yer alıyor.
Tulum’u Cancun’a bağlayacak bir tren projesinin daha fazla insan getirmesi, nesli tükenmekte olan alışkanlıkların bulunduğu ormanı sürmesi ve önemli Maya kalıntılarını içerebilecek mağaraları yok etmesiyle turizmin etkileri daha da kötüleşecek.
Çoğu zaman yabancı yatırımcılar tarafından körüklenen kalkınma, çok fazla öngörülmeden, hükümet gözetimi olmadan veya planlama yapılmadan o kadar hızlı gelişti ki, yerel hükümetin elektrik ve kanalizasyon gibi temel hizmetleri sağlama kabiliyetini aştı.
Bu kadar büyük değişimler karşısında, Matilde Córdoba Azcárate’nin Meksika’nın Yucatan yarımadasıyla ilgili harika kitabında belirttiği gibi, yerel halk kendilerini “Turizmde Sıkışmış” buluyor. Çağdaş Yerli Mayaların inşaat işçisi, hizmetçi ve taksi şoförü olarak her yıl yakındaki #cancunaairport’a gelen 22 milyon kişiye hizmet vermek dışında çok az seçeneği var.
Günü bir plaj kulübünde geçirirken, Tulumlu 22 yaşındaki büyüleyici bir barmen olan Rodrigo ile tanıştım. Bana günlerin uzun olduğunu ve bahşişlerin genellikle berbat olduğunu söyledi ama yine de yeni ve en iyi şeylerin Tulum’un yerini alacağı günden korkuyordu. Chichén Itzá’daki rehberim Rosalya da 17 yıl önce turlar düzenlemeye başladığında -bunu yapan ilk kadın olarak- yerel halkın onu turizm sektörüne katıldığı için eleştirdiğini anlattı. Ancak başka seçenek göremediğini söyledi.
Bu küresel eşitsizlik karşısında ABD’li turistlerin sorumlulukları nelerdir? Bu yaz yayınlanan çok sayıda makale seyahat etmeyi bırakmamızı önerdi. Ancak kontrolsüz kalkınmanın olumsuz etkilerini azaltmak, yerel pazarlara yatırım ve hükümet gözetimi de dahil olmak üzere daha büyük yapısal değişiklikler gerektiriyor.
İnsanların seyahat etmeyi bırakmalarını önermek istemesem de ziyaretçilerin etkimizi, özellikle de dijital teknolojiyi kullanmamızın maddi etkisini anlamalarını istiyorum. Sosyal medya artık turizmi benzeri görülmemiş bir hız ve hacimde yönlendiriyor. Hükümet turizm kurulları, destinasyonları markalamak ve tanıtmak için Lionel Messi’den TikTok’un “Corn Kid”ine kadar etki sahibi kişileri ve ünlüleri işe alıyor.
Seyahat blogcuları ve TikTok’çular, gezginleri doğal güzelliğe sahip uzak bölgelere veya sözde bilinmeyen, otantik restoranlara yönlendirmek için algoritmalar ve hashtag’ler kullanarak geçimlerini sağlıyor. İşletmeler kendilerini ziyaretçilerin telefon lensleri açısından daha çekici kılmak için yarışıyor. Ziyaretçiler deneyimlerini gerçek zamanlı olarak takip edip paylaştıkça, görüntüler bir şenlik ateşini hızlandırıcı gibi giderek daha hızlı dolaşıyor. Hükümetler ve geliştiriciler yabancı dolar toplarken, bunun bedelini Meksika örneğinde çoğu yoksul ve/veya yerli olan yerel halk ödüyor.
Ancak seyahat etmenin, etkisini ve sürdürülebilirliğini anlamak, bir yerin ve o yerin insanlarının tarihini merak etmek ve paranızın nereye gittiği konusunda bilinçli seçimler yapmak da dahil olmak üzere seyahat etmenin başka yolları da var. Bu nedenle evde kalmak yerine, belki de aynı derecede düşünülemez olan başka bir öneriyi düşünün: sosyal medyada paylaşım yapmadan seyahat etmek. Yolculuğumuzun başkalarına nasıl göründüğüne daha az, araştırmaya daha çok odaklanırsak, yalnızca tüketici değil aynı zamanda emekleri deneyimimizi mümkün kılan kişilerle kültürel alışverişin katılımcıları olabiliriz.
Natalia Molina, Güney Kaliforniya Üniversitesi’nde seçkin bir profesör ve Amerikan Çalışmaları ve Etnisite Dekanı Profesörüdür. 2020 MacArthur Hibesi alan kişi, Nayarit’te Bir Yer: Bir Meksika Restoranı Topluluğu Nasıl Besledi kitabının yazarıdır. Zócalo’nun danışma kurulu üyesidir.
Bu Zócalo Halk Meydanı için yazılmıştır.