Jason Aldean için, CMT’nin yeni müzik videosunu oynatmasından daha iyi olan tek şey, country müzik kablo ağının onu oynatmayı reddetmesidir.
Bu hafta CMT, Aldean’ın kentsel bir kaos vizyonu ortaya koyduğu “Try That in a Small Town” için klip çektiğini söylediğinde olan buydu – araba kaçırılan yaşlı bir kadın, bir içki dükkanında soygun, üzerine tükürülen bir polis – “doğru yetiştirilmiş iyi yaşlı çocuklarla dolu” bir yere bu tür davranışlar getirmeye çalışan herkesi az çok öldürmekle tehdit etmeden önce.
“Bunu küçük bir kasabada deneyin / Yolda ne kadar ilerlediğinizi görün,” diye gürleyen gitarlar ve gümbürdeyen davullar eşliğinde şarkı söylüyor, “Burada biz kendi başımızın çaresine bakarız / O çizgiyi geçerseniz, öğrenmeniz uzun sürmez.”
Şarkıcının uzun süredir birlikte çalıştığı Shaun Silva tarafından yönetilen videoda, Aldean ve grubu, Columbia, Tenn.’deki Maury County Adliyesi önünde performans sergiliyor. Cuma günü gösterime girdikten sonra video, sosyal medyada kanunsuzluğu benimsemesi ve tarihçiler tarafından 1927’de 18 yaşındaki bir Siyah adamın linç edildiği yer olarak bilinen bir yeri dikkat çekici bir şekilde kullanması nedeniyle anında eleştirildi.
Bir Demokrat olan Eyalet Temsilcisi Justin Jones, Twitter’da “Tennessee milletvekilleri olarak, Jason Aldean’ın ırkçı şiddet çağrısı yapan iğrenç şarkısını kınama yükümlülüğümüz var” diye yazdı. “Bunu Küçük Bir Kasabada Deneyin”i kınayan diğer önde gelen sesler arasında, “şiddeti teşvik etme konusunda küçük bir kasaba ya da Amerikalı hiçbir şey olmadığını” tweetleyen Sheryl Crow da vardı.
CMT videoyu yayınlamayı durdurma kararını açıklamadı, ancak ağın kendisini Aldean’a karşı genişleyen tepkiden uzaklaştırmaya çalıştığını varsaymak kolay olsa da (şirket sahibi Paramount, Hollywood aktörlerinin ve yazarlarının grevi arasında zaten küçümsemeyle karşı karşıyayken).
Ancak, YouTube çağında tartışmalı bir değere sahip bir varlık olan CMT’de kaybettiği görünürlük ne olursa olsun, 46 yaşındaki Aldean, çekişmenin yarattığı gürültüyü telafi etmekten daha fazlası: Kendisini Billboard’un Country Airplay listesinde 25 kez zirveye çıkaran Nashville kariyerinin yaklaşık yirmi yılında, Aldean bomba atan sağcı kültür savaşçısı rolünü üstlendi ve her biri sözde müzik ve medya elitleri tarafından iptal edilmeye çalışılan biri, yalnızca çekiciliğini artırıyor. ona yapışmış olanlar arasında.
Açık olmak gerekirse, bu yaz 11. stüdyo albümünün çıkışından önce yollara çıkan Aldean, kendisini bir kötü adam olarak görmüyor. Salı günü bir tweet’te, “Try That in a Small Town”ın linçle herhangi bir ilgisi olmadığını ve şarkının “benim büyüdüğüm, geçmiş veya inanç farklılıklarına bakılmaksızın komşularımızla ilgilendiğimiz bir topluluk hissine atıfta bulunduğunu” yalanladı. (Shaun Silva’nın yapım şirketi TackleBox Films yaptığı açıklamada, adliyenin “Nashville dışında popüler bir çekim yeri” olduğunu söyledi – “Hannah Montana: The Movie”nin bazı bölümlerinin burada çekildiğine dikkat çekti – ve Aldean’ın yeri seçmediğini söyledi.)
Aslında, şarkıcının tartışmayla ilgili mesajının itici gücü, onun histerik bir uyanış-okrasinin kurbanı olduğudur – tahmin edilebileceği gibi Salı gecesi Fox News sunucusu Jesse Watters tarafından güçlendirilmiş tanıdık bir kavram, programında Aldean’ın single’ının “basit bir mesaj taşıdığını: Küçük kasaba Amerika, şehirde katlandıkları şeye katlanmıyor. Ancak medya, aşk yazında olanlarla ilgili gerçeğin ortaya çıkmasına izin vermiyor,” diye devam etti Watters, 2020’de ülkeyi kasıp kavuran ırksal adalet hareketine alaycı bir şekilde atıfta bulunarak.
Çarşamba günü, Florida Valisi Ron DeSantis Twitter’da “Medya sana saldırdığında, bir şeyi doğru yapıyorsun” diyerek Aldean’ın “özür dileyecek hiçbir şeyi olmadığını” sözlerine ekledi. Cumhuriyetçi başkan adayı Vivek Ramaswamy de, Aldean’ın “TÜM Amerikalıların paylaştığı değerleri – inanç, aile, sıkı çalışma, vatanseverlik – savunan bir şarkı yazdığını ve ancak sansür ve iptal sunağında hemen feda edildiğini” söyleyen bir tweet ile katıldı.
Yine de “Bunu Küçük Bir Kasabada Deneyin”, “siyasi görüşlerinin hiçbir zaman sakladığım bir şey olmadığı” konusundaki ısrarına rağmen aslında Donald Trump’ın seçilmesinden bu yana geçen yıllarda sesini çok daha fazla duyuran Aldean’ın son yaylım ateşi. 2021’de o ve muhafazakar bir nüfuz sahibi olan eşi Brittany Aldean, küçük çocuklarına “Biden’dan saklanıyor” yazan tişörtler giydirdi; geçen yıl çift, Maren Morris ile cinsiyet onaylayan sağlık hizmetleri arayan genç insanlar yüzünden rekabete girdi.
Ülke yıldızları, plak veya konser bileti satın alabilecek kimseyi gücendirme riskinin olmadığı, yumuşacık bir ideolojik orta zemini hedefleyerek çağlar boyunca siyasetten kaçındı. Emily Nussbaum’un bu hafta yayınlanan bir New Yorker öyküsünde ayrıntılarıyla açıkladığı gibi, Nashville’deki eylemler giderek daha fazla karşıt kamplara ayrılıyor: biri daha liberal (hem politik hem de müzikal anlamda), diğeri daha muhafazakar (aynen).
Daha genel olarak Amerika’da olduğu gibi, bu kutuplaşma kısmen, sanatçıları yanlış temsil edilme korkusu olmadan hayranlarıyla daha doğrudan konuşma yetkisi veren sosyal medyadan kaynaklanıyor gibi görünüyor. Ancak bir de iş bileşeni var: Kitlesel bir ana akım izleyiciyle bağlantı kurma olasılığınız düşükse – kısa süre önce biranın trans etkileyici Dylan Mulvaney ile olan ilişkisini protesto etmek için bir Bud Light vakası başlatan Kid Rock veya solo taşra kariyerine giden ve 2021’deki “Am I the Only One”da Wake-izm’e kızan Staind solisti Aaron Lewis gibi – üssünüze süper hizmet etmek mantıklıdır.
2010’ların en güvenilir hit yapımcılarından biri olan Aldean’ın artık country müziğinin merkezinde olmadığını söylemek doğru mu? Konuştuğum Nashville içerdekileri bu konuda aynı fikirde değiller. Üst düzey bir yönetici bana Aldean’ın bugün alakasız olduğunu söyledi – “tamamen bir yan gösteri”; kasabadaki diğerleri, radyo istasyonlarının hala yeni single’larını eklediğine (Spotify’ın popüler New Boots çalma listesine koyduğu “Try That in a Small Town” da dahil) ve May’s Academy of Country Müzik Ödülleri’nde yılın şovmeni dalında aday gösterildiğine dikkat çekiyor.
Çarşamba öğleden sonra, “Try That in a Small Town”, iTunes’un şarkı listesinde 1 numaraya yükseldi – yayın öncesi günlerdeki kadar yüksek değildi, ancak üç dakikalık müzik indirmek için hala 1,29 dolar ödemeye istekli, kendini adamış bir çekirdeğin göstergesi.
Yine de, Aldean’ın – Eric Church ve Luke Bryan gibi yaşıtı diğer erkek yıldızlardan farklı olarak – Luke Combs ve Morgan Wallen gibi daha genç kişiler tarafından bir dereceye kadar kenara itildiğine şüphe yok.
Kacey Musgraves, Sam Hunt, Keith Urban ve Old Dominion ve daha birçokları için düzinelerce hitin yaratılmasına yardımcı olan deneyimli söz yazarı ve yapımcı Shane McAnally, “Daha büyük anlar yaşadığı orta bir durumda,” dedi. “Herkes düzleşir veya geriler. Ama bence, ‘En iyisi olamıyorsam, en kötüsü olacağım’ diyor.”
Bu, Aldean’ın aşırı sağa dönüşünün bir rol olduğu anlamına gelmez. Siyasi görüşlerinde samimi olmadığına inanması için hiçbir sebep sunulmadı. Ama “Bunu Küçük Bir Kasabada Deneyin”in geri dönüşü olmayan bir niteliği var, sanki Aldean kendisi için mevcut olan tek yolun MAGA retoriğine her şeyi dahil etmek olduğu sonucuna varmıştı.
İnternetteki pek çok eleştirmen, şarkının silah yanlısı ruhuna özellikle kızdı – “Büyükbabamın bana verdiği bir silah var / Bir gün toplayacaklarını söylüyorlar / Şey, bu – şehirde uçabilir, iyi şanslar” – Aldean’ın 2017’de Las Vegas’ta 58 kişinin öldüğü bir ülke festivalinde düzenlenen kitlesel silahlı saldırı sırasında sahnede olduğu göz önüne alındığında. McAnally, Aldean’ın Nashville’deki bir ilkokulda üç çocuk ve üç yetişkinin öldüğü bir silahlı saldırıdan sadece aylar sonra şarkıyı yayınlama kararından “şaşkına döndüğünü” söyledi.
McAnally, “Çok kasıtlı geliyor,” dedi. “Ve böylece tarihin yanlış tarafında.”