İşçi sınıfı seçmenleri için mücadele sürüyor ve bu mücadele 2024 seçimlerinin sonucunu pekala belirleyebilir.
Geçen hafta, Başkan Biden ve eski Başkan Trump, Birleşik Otomotiv İşçileri’nin GM, Ford ve eski adıyla Chrysler şirketi olan Stellantis ile sözleşme görüşmeleri sırasında greve gittiği Michigan’a gittiler.
Biden, GM parça tesisinin dışındaki grev hattında grev yapan işçilere katıldı; görevdeki bir başkan ilk kez örgütlü emeğe desteğini bu kadar kapsamlı bir şekilde gösterdi.
UAW üyelerine megafonla “2008’de otomobil endüstrisini kurtardınız” dedi. “Ama şimdi inanılmaz derecede iyi gidiyorlar. … Artık bizim için adım atmalarının zamanı geldi.”
Trump grevdeki işçileri ziyaret etmedi veya UAW’nin daha yüksek ücret taleplerini desteklemedi. Sendikasız bir fabrikada konuşma yaptı ve Biden’ın elektrikli araçları teşvik ederek otomotiv işçilerine zarar verdiğini iddia etti.
Trump, “Çok güzel bir şekilde ifade etmek gerekirse, Amerika’daki işçiler mahvoldu” dedi. “Amerikan emekçilerine sadık olabilirsiniz ya da çevreci delilere sadık olabilirsiniz, ancak her ikisine birden sadık olamazsınız.”
Biden elbette aynı fikirde değil. Temiz enerji endüstrilerinin yüksek ücretli sendikal işler yaratabileceğini ve yaratması gerektiğini savunuyor. Ancak UAW liderleri, Biden’ın enerji mevzuatından gelen sübvansiyonların çoğunun sendikasız fabrikalara aktığından ve başkanın yeniden seçilmesini onaylamadıklarından şikayet ediyor.
Otomotiv işçilerinin kalpleri için verilen mücadele, anketörler tarafından genellikle üniversite diploması olmayan seçmenler olarak tanımlanan bir kategori olan işçi sınıfı seçmenlerine yönelik daha büyük bir mücadelenin küçük bir örneğidir. Seçmenlerin yaklaşık yüzde 60’ını oluşturuyorlar.
İşçi sınıfından seçmenler, özellikle de sendika üyeleri ve aileleri, bir zamanlar Demokrat Parti’nin temel taşıydı. Ancak geçtiğimiz yarım yüzyılda, Demokratlar daha liberal hale geldikçe, milyonlarca beyaz, üniversite eğitimi olmayan seçmen GOP’a ve onun muhafazakar sosyal politikalarına yöneldi; siyaset bilimcilerin “sınıfların tersine dönmesi” olarak adlandırdığı bir olgu.
“Mavi yakalı işçilerin Cumhuriyetçilere oy vereceği bir durumda olacağımızı hiç düşündünüz mü?” başkan bu yılın başlarında Demokratik Ulusal Komite üyelerine dert yandı. “Birçoğu artık onlara dikkat etmeyi bıraktığımıza inanmaya başladı. [the] işçi sınıfı eskiden olduğu gibi.”
2016’da Trump, üniversite dışı beyaz seçmenlerin neredeyse üçte ikisini kazanarak başkanlığı kısmen kazandı; Michigan, Wisconsin ve Pensilvanya gibi eski Demokratların kalelerinde galip gelmesinin önemli bir nedeni de bu. Demokrat aday Hillary Clinton bu seçmenlerin yalnızca %28’ini kazandı.
Pew Araştırma Merkezi tarafından yapılan bir araştırmaya göre, 2020’de Trump beyaz işçi sınıfının oylarının %65’ini kazandı, ancak Biden %33 kazanarak Clinton’ın kasvetli performansını geliştirdi. Bu, Michigan, Wisconsin ve Pensilvanya’yı Demokrat Parti’ye taşımak için yeterliydi.
Yani Biden’ın 2024’te görevini sürdürmek için üniversite eğitimi olmayan seçmenlerin çoğunluğunu kazanmasına gerek yok; sadece 2020’de yaptığının aynısını yapması gerekiyor.
Özellikle, çoğu hala Demokratlara oy veren sendika üyeleri ve aileleri arasındaki desteğini sürdürmesi gerekiyor. 2020’de Biden, Michigan’daki sendikalı haneleri yüzde 25’lik muazzam bir farkla, yüzde 62’ye yüzde 37’ye taşıdı.
Biden’ın kendisini “Amerikan tarihindeki en sendika yanlısı başkan” olarak gördüğünü izleyicilere sık sık hatırlatmasının nedeni budur.
Trump böyle bir iddiada bulunmuyor. Başkan olarak görev yaptığı dört yıl boyunca, geleneksel Cumhuriyetçi iş dünyası yanlısı gündemi uyguladı ve Ulusal Çalışma İlişkileri Kurulu’na sendika karşıtı üyeler atadı.
Geçen hafta Michigan’daki işçi sınıfından seçmenlere yaptığı çağrı, 2016 ve 2020’de hem kültürel hem de ekonomik olarak gündeme getirdiği temaların tekrarıydı.
“İşçi sınıfını yozlaşmış siyasi sınıfa karşı savunmak için her şeyi riske attım” diye iddia etti.
Biden’ın temiz enerji talimatlarını geri alma, petrol ve gaz sondajını teşvik etme ve yabancı mallara yüksek tarifeler uygulama sözü verdi; bunların hepsinin otomotiv işçileri için iyi olacağını savundu.
Organize emeğin destekçisi olarak tüm geçmişine rağmen Biden’ın yapması gereken daha zor bir durum var.
İki yıllık yüksek enflasyonun ardından seçmenlerin çoğu, mali açıdan Trump dönemindekinden daha kötü durumda olduklarını düşünüyor. Ve haklılar: Nüfus Sayımı Bürosu tahminleri, 2020’de düşmeye başlayan gerçek hane halkı gelirinin henüz salgın öncesi en yüksek seviyesine dönmediğini gösteriyor.
Biden’ın cevabı bir dizi ekonomik teşvik, altyapı ve temiz enerji yatırımları ve daha yüksek ücretleri teşvik etmeye yönelik politikalar oldu; bu pakete “Bidenomics” adını verdi.
Ancak son aylarda reel ücretler fiyatlardan daha hızlı artmasına rağmen işçi sınıfı ailelerinin çoğu anketörlere kendilerini hâlâ daha iyi hissetmediklerini söylüyor.
Bidenomi, gelecek yıl bu zamanlar çoğu Amerikalının maaş çeklerinin alışveriş faturalarından daha hızlı arttığını fark edeceği ve başkana kredi vereceği umuduna dayanıyor.
Ancak bazı Demokratlar endişeli.
Merkezci Demokrat siyaset bilimci Ruy Teixeira, “‘Bidenomics’ terimi, seçmenleri kazanmaktan ziyade onları kızdırmak için mükemmel bir şekilde tasarlanmış gibi görünüyor” dedi.
Daha iyisi, Biden’ın satış konuşmasını, daha fazla işçi için fazla mesai ücreti gerektiren federal düzenlemeler de dahil olmak üzere, işletmeleri ücretleri artırma konusunda nasıl teşvik ettiğine odaklamasını önerdi.
Her iki durumda da, ekonomi daha dramatik bir şekilde iyileşmeye başlamadığı sürece 2024 seçimlerinin yakın kalması muhtemel. Ve her iki tarafın adayları da (her kim olursa olsun) Michigan, Wisconsin ve Pensilvanya’daki mavi yakalı işçilerle konuşmaya çok daha fazla zaman ayıracak.