Sefo Rosenthal, Batı Maui’deki Lahaina’nın arkasındaki sarp dağlardan aşağı inen rüzgar gibi bir şeyi daha önce hiç görmemişti.
Fırtınalar, alevleri korkunç bir hızla Rosenthal’ın ailesine, arkadaşlarına ve diğer binlerce masum sakine ve turiste doğru itti.
Çaresizlik birçok kişiyi, o zamandan beri yakılıp yıkılan bu tarihi şehrin kalbi olan Front Street’ten okyanusa atlamaya zorladı.
“Yapacak başka bir şey yoktu. Sola gidemezsin, sağa gidemezsin, dönemezsin,” diye hatırladı Rosenthal. “Yapılacak tek şey suya girmek.”
Yanan bölgenin birkaç mil kuzeyinde yaşayan 37 yaşındaki Rosenthal ve yakın ailesi kurtuldu. Büyükbabasının 1972’de inşa ettiği evi yanarak yerle bir oldu. Teyzesi, “zar zor görebildiği için dumanın içinden geçerek” kaçtı.
Herkes o kadar şanslı değildi. Rosenthal, “küçüklüklerinden beri” tanıdığı bir arkadaşının oğluyla birlikte arabasında öldüğünü söyledi ve uzun bir aradan sonra “ve anne babasını” ekledi.
Maui’deki yıkım nefes kesici bir boyuta ulaştı ve yetkililer Cumartesi günü en az 80 kişinin öldüğünü ve yaklaşık 1000 kişinin daha kayıp olduğunu doğruladı.
Kadavra köpekleri yanmış enkazda insan kalıntıları aradı. Çoğunlukla evler ve apartmanlar olmak üzere 2.200’den fazla yapı hasar gördü veya yıkıldı. Pasifik Afet Merkezi ve Federal Acil Durum Yönetim Ajansı’na göre, yeniden inşa maliyetinin 5,5 milyar doları aşacağı tahmin ediliyor.
Acı ve keder, şimdi hazırlık ve iletişim eksikliğinden kaynaklanan öfkeyle birleşiyor.
“Yeterli uyarı yapıldı mı? Sanmıyorum,” dedi Rosenthal Cuma günü yiyecek ve jeneratörle dolu minibüsünün yanında dururken. “Suya atlamanız gerekiyorsa, bu yeterli bir uyarı değildir.”
Yangın Salı sabahı Lahaina’da çıktı ve yetkililerin söylediği gibi başlangıçta “%100 kontrol altına alındı”, ancak o öğleden sonra alevlendi. O zamana kadar, kuru hava ve “güçlü ve sert alize rüzgarları” göz önüne alındığında, Ulusal Hava Durumu Servisi’nin 4 Ağustos’ta “yüksek yangın tehlikesi” uyarısıyla, orman yangını tehdidi günlerdir iyi biliniyordu.
Hawaii’nin bir dış siren ağı var, ancak eyaletin Acil Durum Yönetim Ajansı sözcüsü, Salı günü ne eyalet ne de ilçe sirenleri etkinleştirmedi. Bunun yerine yetkililer, cep telefonları, yerel bir bildirim sistemi ve radyo ve televizyonda uyarılar olmak üzere üç yöntemle uyarılar yayınladı, ancak elektrik ve telekomünikasyon kesintileri erişimlerini sınırlamış gibi görünüyordu.
Kimliğini açıklamak istemeyen bir kadın, Haberler’a verdiği bir telefon röportajında Salı günü Lahaina’daki apartmanında duman yaklaştığında nasıl evde olduğunu anlattı. Komşuları tahliyenin gerekli olmadığını düşündü ama o yine de kaçtı.
Yolda bir kez fırtınaya yakalandı, aracını terk etti ve yanmamak için okyanusa atladı.
Sıcakta ve dumanda yüzerek güvenliğe doğru yüzerken, suda çocuklar da dahil olmak üzere 60 ila 70 kişiyi gördü. Apartman kompleksindeki yüzlerce değilse bile düzinelerce kişinin hızla hareket eden alevler tarafından kıstırılmış olduğundan şüpheleniyordu.
Hawaii başsavcısı Cuma günü yaptığı açıklamada, ofisinin ölümcül cehenneme verilen tepkiyi etkileyen politikaları ve önemli kararları inceleyeceğini duyurdu.
Av. General Anne Lopez bir açıklamada. “Devam eden yardım çabalarının tüm yönlerini desteklemeye devam ederken, şimdi bu anlayış sürecini başlatmanın zamanı geldi.”
Maui İlçesinden bir gecede yayınlanan bir bültene göre, itfaiyeciler bu hafta sonu alevleri söndürmeye ve alevleri kontrol altına almaya devam ederken, 1.400’den fazla insan kiliselerde ve toplum merkezlerinde kurulan sığınaklardaydı. Federal Acil Durum Yönetim Ajansı ve Pasifik Afet Merkezi’ne göre 4.500 kadar kişinin barınağa ihtiyacı olacak.
Düzinelerce baz istasyonu çöktü ve bölge sakinlerinden bant genişliğini korumak için konuşmaya değil kısa mesaj göndermeye teşvik edildi. Eyaletin elektrik kuruluşu Hawaiian Electric, West Maui’nin bazı bölgelerinde kesintilerin birkaç hafta süreceğini söyledi.
Sakinler, ilk kez evlerinin enkazını incelemek veya mahsur kalan sevdiklerine erzak teslim etmek için Lahaina’ya girmek için baskı yapmaya devam etti. Pırıl pırıl Pasifik ve sayısız Instagram gönderisini süsleyen dik tepeler arasında, kilometrelerce uzunluğundaki bir araba kuyruğu, Cuma günü 86 derece sıcaklıkta tampon tampona oturdu.
Yol sivillere kapalıydı ama polis arabaları ve sirenleri çalan ambulanslar kuzeye, tozlu orta refüjden yukarı, kuşatma altındaki kasabaya doğru hızla ilerliyordu.
Yetkililer, yanan Lahaina kasaba bölgesinin barikatla kapatıldığını ve halkın için için yanan bölgelerden gelen zehirli parçacıklar nedeniyle uzak durmaya çağrıldığını söyledi.
Lahaina’da yaşayan ve bir restoranda aşçı olarak çalışan 22 yaşındaki MJ Dellacruz, Salı günü biraz hava almak için mutfaktan çıktığını hatırladı. Caddenin karşısında, mahallesinden yükselen siyah duman gördü.
Evi yere kadar yanıyordu.
Bir gün önce, Dellacruz ve arkadaşları, yüzlerce mil güneydeki Dora Kasırgası hakkında çıkan tüm yaygara hakkında şaka yapıyorlardı.
“Kaşif Dora Maui’ye geliyor,” dediler ve gözlerini devirerek güldüler. “Biz sadece… ne olacağını bilmiyorduk.”
Times personel yazarları Jack Dolan ve Craig Nakano, Hawaii, Lahaina’dan bildirdiler. Muhabir Matt Hamilton, Los Angeles’tan bildirdi.