Lahaina yangını dairesini kül ettiğinden beri Tatiana Kamelamela-Liua bir dönüm noktasındaydı.
Hawaii Yerlisi ve Pasifik Adalı mirasına sahip, ömür boyu adalarda yaşayan biri olarak Hawaii’den başka ev bilmiyor ve “topluluğun başka hiçbir yerde bulamayacağınız aloha’sına” yakın hissediyor.
Ancak ailesinin geçimini sağlayan turizmin geri dönmeyeceğinden ve Maui’deki ölümcül yangında binlerce evin yanmasından sonra, yaşayacak uygun fiyatlı bir yer bulamayacaklarından korkuyor.
26 yaşındaki Kamelamela-Liua’yı daha önce düşünülemeyen bir soruyu sormaya iten şey de buydu.
“Kocama Vegas’a taşınıp taşınmamamız gerektiğini sordum” dedi ve çiftin ve yürümeye başlayan çocuklarına, Hawaii’lilerden ve eski Hawaii sakinlerinden oluşan büyük nüfusu nedeniyle sevgiyle “dokuzuncu ada” olarak adlandırılan çöl şehrinde yeni bir yuva kurabileceklerini öne sürdü.
Kamelamela-Liua, “Orada bir ailemiz var” dedi. “Bu daha ucuz. Ve çalışacakları bir ton otel var.”
Ana karanın cazibesi uzun zamandır ülkenin en yüksek yaşam maliyetine sahip eyaletteki insanların ilgisini çekmiştir. Uzmanlar, yangının ve bunu takip eden yeniden yapılanmanın Maui’nin soylulaştırılmasını ve özellikle eyaletteki en yoksulların çoğunu içeren bir grup olan Yerli Hawaiililer için dışarıya doğru göçü hızlandırabileceğinden korkuyor.
Hayatta kalanlar, sosyal yardım uzmanları ve ekonomistlerle yapılan görüşmelere göre, her 3 kişiden 1’inin Hawaii yerlisi olduğu ve tüm insanların %12’sinin yoksulluk sınırının altında yaşadığı Lahaina’da, tahliye edilenlerin çoğu ana karaya gitti ya da gitmeyi düşünüyor. hükümet yetkililerinin açıklamaları.
Diğerleri ise Maui’nin baskın endüstrisi olan ve şu anda yangın öncesi seviyelerinin çok altında olan turizmin yeniden toparlanacağını umarak karar vermeyi bekliyor. Eyalet hükümeti verilerine göre ada, tüm turizm çalışanlarının neredeyse beşte birinin Hawaii yerlisi olduğu Hawaii’ye gelen ziyaretçilerin %31’ini oluşturuyor. Maui Ekonomik Kalkınma Kurulu’na göre turizm, Maui İlçesinde üretilen tüm paranın yaklaşık %70’inden sorumludur.
Demokrat Hawaii Valisi Josh Green yakın tarihli bir basın toplantısında “Kimse adaya gitmeseydi durum potansiyel olarak felaket olurdu” dedi. “Muhtemelen Maui’den toplu bir göç görebiliriz.”
Tahliye edilenlerin ve acil durum personelinin birçoğunda kalmasına rağmen adadaki otel odalarının yaklaşık yarısı boş durumda.
Kaanapali’deki Hyatt Residence Club’da Kamelamela-Liua, eski Ritz-Carlton çalışanının 30 gün boyunca tahliye edilenlere sunulan birkaç odadan birinde otel restoran çalışanı kocası ve küçük oğluyla birlikte kaldığı Kamelamela-Liua için trendleri açıkça görüyor. Süresi dolduktan sonra adada yaşamaya devam etmeyi tercih ediyor. Ancak Kamelamela-Liua, ailenin konut masraflarını karşılayabileceğinden emin değil.
Yangından önce, Lahaina’da iki yatak odalı bir dairenin ortalama aylık kirası, Lahaina Surf’ün düşük gelirli konut geliştirme projesine ödediği 1.450 doların üzerinde 171 dolardı. Ayrıca büyüdüğü ve ailesinin de bulunduğu Oahu’ya yerleşip yerleşmemeyi düşünüyor ancak orada kiralar da yüksek. Las Vegas’ın bulunduğu Nev. Clark County’de iki yatak odalı bir odanın ortalama kirası yaklaşık 1.166 dolardır. Ve devlet gelir vergisi yoktur.
Çocuğu büyüdüğünde otel sektörüne dönmeyi planlayan Kamelamela-Liua, “Daha önce bu adımı atan insanları tanıyoruz ve şimdi de kesinlikle bunu yapan insanlar var” dedi. Şimdilik potansiyel bir hamle için GoFundMe’yi başlattı.
Maui’den göç korkusu gerçekleşirse, bu devam eden eğilimi daha da kötüleştirecektir. Nüfus sayımı verilerine göre Hawaii, Nisan 2020 ile Temmuz 2022 arasında en fazla insan kaybı yaşayan 10 eyalet arasında yer aldı. Geçtiğimiz yıl nüfus sayımına göre, Hawaii’den her gün ortalama 26 kişi Hawaii’den uzaklaştı.
Ayrılışlar, yüksek işsizliğin, turizmin azalmasının ve artan fiyatların en kötü senaryoyu yarattığı salgının ilk aşamalarının kalıcı etkileri nedeniyle alevlendi.
2020’deki turizm yavaşlaması sırasında her 10 kişiden 3’ünün işsiz olduğu Maui İlçesi, ülkedeki en kötü işsizlik oranlarından birine sahipti ve bu oran anakaraya göre daha uzun süre inatla yüksek kaldı. 2019’da 10 milyonu aşan Hawaii’ye gelen ziyaretçi sayısı hâlâ salgın öncesi seviyelere dönemedi.
Hawaii Üniversitesi Ekonomik Araştırma Organizasyonu, Kovid-19’un cennet gibi bir kaçış arayan zengin uzaktan çalışanların akınına uğramasıyla birlikte Hawaii’nin zaten yüksek olan konut fiyatlarının 2019’dan 2022’ye %35 arttığını tespit etti.
Araştırmanın ortak yazarı ve üniversitede ekonomi alanında yardımcı doçent olan Justin Tyndall, “Hawaii yeterince konut inşa etmiyor ve buradaki insanların yaptıklarıyla karşılaştırıldığında konut maliyetleri çok fazla” dedi. “Bu Lahaina’dan beri bir sorundu. Ama bu artık işleri daha da kötüleştirecek. Birçok insan için ayrılmaktan başka seçenek kalmayacak.”
Tyndall, Hawaii yerlilerinin daha düşük gelire sahip olmaları ve turizm endüstrisinde çok büyük bir rol oynamaları nedeniyle daha fazla etkilenebileceğini öngördü. Eyaletteki Yerli Hawaiililerin üçte birinden fazlası turizmle bağlantılı işlerde çalışıyor. Birçoğunun zaten ABD’nin Batı’sında nesiller boyunca oluşmuş güçlü diaspora toplulukları var.
Nüfus sayımına göre, bugün ABD’de kendilerini Hawaii Yerlisi olarak tanımlayan veya başka bir ırkla birlikte yaşayan 680.000 kişinin yarısından azı Hawaii’de yaşıyor. Batı ana karasında o kadar çok kişi yaşıyor ki, Hawaii Yerlilerini Geliştirme Konseyi bu yıl ilk bölgesel toplantısını Las Vegas’ta gerçekleştirdi. Nevada’ya ek olarak, Hawaii’den taşınanlar için – yerli olsun ya da olmasın – bir başka popüler yer de Kaliforniya’dır.
“Beni yanlış anlamayın, Hawaii bir cennettir. Okyanusu özlüyorsun. Yemeği özlüyorsun. Anakaranın güzel kısımları elbette var ama Hawaii’ye hiç benzemiyor” dedi, 24 yıl önce Las Vegas’ta KUNV 91.5 FM’de başlattığı haftalık Hawaii müzik programı “Little Grass Shack”i yöneten Emory Nihipali.
Çocukluğunun bir bölümünü Oahu, Molokai ve Büyük Ada’da geçiren 52 yaşındaki Nihipali, “Ancak sıcakla ve diğer her şeyle başa çıkmanın karşılığında, anakarada çok daha fazlası var” dedi. İrlanda mirası. “Biz Hawaiililerin büyük aileleri var, dolayısıyla market gezileri bile daha ucuz. Bazı şeyler bir araya geliyor ve bence bu yüzden giderek daha fazla insanın sadece Vegas’a değil her yere taşındığını görüyorsunuz. Bunu yapabilmek için Hawaii’nin bazı bölgelerinde üç veya dört işte çalışmanız gerekiyor. Anakarada aslında bir ev satın alabilirsiniz. Bir ev.”
Nüfus sayımına göre Lahaina’da, herhangi sayıda yatak odasına sahip evlerin ortalama brüt kirası, 2015 ile 2021 arasında ülke genelindeki oranın neredeyse iki katı arttı. Lahaina’daki ortalama 2021 brüt kirası Kaliforniya’dakiyle hemen hemen aynıydı, sadece 1.700 dolardı.
Konut fiyatları arttıkça yoksulluk da arttı.
Aloha United Way tarafından yapılan bir analize göre, Hawaii’de yoksulluk içinde yaşayan insan sayısı 2018’de %9’dan dört yıl sonra %15’e çıktı. Kuruluş, Hawaii yerlilerinin yüzde 27 ile en yüksek yoksulluk oranına sahip olduğunu tespit etti. Ayrıca eyalet nüfusunun neredeyse yarısının resmi yoksulluk seviyesinin üzerinde olduğu ancak temel geçimlerini sağlayamadıkları belirtildi.
Aloha United Way’in Honolulu merkezli baş işletme sorumlusu Suzanne Skjold, “Pandemi kesinlikle daha fazla insanı içinden çıkmakta zorlandıkları yoksulluğa sürükledi” dedi. “Hawaii’deki ailelerin üzerindeki baskı zaten çok ağırdı; birçoğu maaş çekinden geçimini sağlıyordu ve korkumuz, burada kalmanın çok zor olacağı yönünde. [on Maui] ve birçok aile için yeniden inşa edeceğiz.”
Bunlar, Lahaina’daki dairesini yok eden yangından kaçtıktan sonra Cuma günü anakaraya tek yön bilet rezervasyonu yapan 25 yaşındaki restoran çalışanı Sebastian Martinez’in de paylaştığı endişeler.
Las Vegas’taki bir kiranın ilk ödemelerini karşılamak için internetten bağış toplayan Martinez, “Burada iş yok, turizm yok” dedi.
“Lahaina’da büyüdüm. Hiçbir zaman ayrılmayı planlamadım. Ancak restoranım kapalı ve fırsatım varken gitmekten başka seçeneğim yokmuş gibi hissediyorum” dedi 30 yıl önce Maui’ye şef olarak çalışmak için gelen Meksikalı bir göçmenin oğlu Martinez. Babasını, kız arkadaşını ve çocuğunu uçurmadan önce iş bulmak için kendi başına taşınmayı planlıyor.
Henüz herkes ayrılmaya hazır değil.
Müzisyen ve balıkçı dükkanının ortak sahibi olan Sterling Seaton, kız arkadaşıyla birlikte kiraladığı Lahaina dairesini kaybettiğinden beri adanın diğer tarafında Wailuku’da ailesiyle birlikte kalıyor. Yangın, dairesinin birkaç kilometre kuzeyindeki dükkanına ulaşmadı. Ancak yarısı turist olan müşterilerinin geri dönüp dönmeyeceği konusunda endişeli. Yolcu gemilerinde çalışan ve fotoğrafçılık işiyle uğraşan kız arkadaşı da, yangının kameralarını yok etmesinden sonra yeniden başlıyor.
“Kız arkadaşım ve ben, felaketten çok önce, daha fazla fırsat için ana karaya taşınma ihtimalimizi uzun uzun konuştuk. Günlük harcamalar konusunda bu kadar strese girmemek gibi,” dedi akrabalarının bulunduğu Kaliforniya veya Washington eyaletine gitmeyi düşünen 35 yaşındaki Seaton. “Yani bu geçiş zamanı olabilir.”
Lahaina’nın birkaç kilometre kuzeyindeki Honokowai bölgesinde yaşayan Camille DeRego için karar, kalıp yeniden inşaya yardım etmek.
Kocasıyla paylaştığı apartman yanık bölgesinden uzak olmasına rağmen, yangın onu Lahaina’daki luau sunucusu ve geleneksel Hawaii dansçısı olarak yaptığı asıl işinden mahrum bıraktı. Halen Marriott’ta tatil mülklerinde kapıcı olarak ikinci işini sürdürüyor.
15 yıllık iş yeri Front Street’teki Lele luau’daki Ziyafet artık mevcut olmayan DeRego, “Bütün arkadaşlarım evlerini kaybetti ve iş arkadaşlarımın da yüzde 90’ı kaybetti” dedi. Wailuku’da büyüyen 35 yaşındaki Hawaii yerlisi DeRego, yangından önce adada ve Lahaina’da aşırı gelişme konusunda zaten endişe duyduğunu söyledi. Artık bölgenin daha da hızlı değişeceğinden endişe ediyor.
“Artan sadece maliyetler değil, aynı zamanda evimizin karakteriydi. Benim ömrüm boyunca arazinin gelişimi sürdürülemez hale geldi ve doğal kaynaklarımızı tüketiyoruz. Eskiden orman olan ancak artık çorak olan alanlarımız var” dedi DeRego. “Bu yüzden eşyaları toplamayı düşünen insanların olduğunu duymam şaşırtıcı değil.”
Kamelamela-Liua kalmak mı yoksa gitmek mi konusunda kararsız.
“Gün be gün alıyorum” dedi. Sadece Maui’deki iş olanakları konusunda değil aynı zamanda çevresel tehlikeler konusunda da endişeli. “Çocuğumuzun bir daha böyle bir yangının yaşanabileceği bir yerde büyümesini istemiyoruz. Ama Hawaii aynı zamanda bizim evimizdir. Onun evini bilmesini istiyoruz; kuru, karayla çevrili ve evindeymiş gibi hissettirmeyen uzak bir yer değil.”
Yine de Pasifik’te ilerlemenin “çekici göründüğünü” söyledi.
Times yazarlarından Christopher Reynolds bu rapora katkıda bulundu.