Bir haftadan biraz daha uzun bir süre önce, Rusya Devlet Başkanı Vladimir Putin’in iktidarı dağılıyor gibiydi. Asi paralı askerler, çok az direnişle veya hiç direniş göstermeden Moskova’ya ilerliyorlardı. Zengin Muskovitler ülke dışına bilet almak için kapıştı. Bir darbe girişimi yakın görünüyordu.
Ve sonra, şaşırtıcı bir geri dönüş. İsyanı “ihanet” olarak kınadıktan sonra Putin, lideri Yevgeny Prigozhin’in komşu Belarus’a sürgüne gitmesine izin vermeyi kabul etti. Muhtemelen paralı askerlerinin düzenli ordu birliklerinin yardımı olmadan Moskova’yı fethedemeyeceğini anlayan Prigozhin boyun eğdi.
Bir zamanlar her şeye gücü yeten bir otokrat olarak görülen Putin, otoritesine aşağılayıcı bir darbe almış gibiydi.
Ama Putin’i sayma – en azından henüz değil.
Geçen hafta ortalık yatışırken ve bir nebze olsun perspektif oluşurken, giderek artan sayıda Rusya uzmanının söylediği buydu.
Columbia Üniversitesi’nde uluslararası diplomasi profesörü olan Stephen Sestanovich, “Elbette Putin’in birçok sorunu var” dedi. “Ama görünüşe göre, bunları ele almak için ihtiyaç duyduğu varlıkların çoğuna hâlâ sahip.”
Carnegie Endowment for International Peace’ten Andrew S. Weiss, “İnsanlar Putin’in savunmasız olduğuna dair yeni kanıtlar bulmak istiyor, ancak bu abartılı olabilir” uyarısında bulundu. “Arzulu düşünmenin gücü.”
Bu Rus bilginleri Putin’i, rejiminin acımasızlığını ya da Ukrayna’yı feci şekilde işgal etme kararını savunmuyor.
Sestanovich, “Süre sınırlamaları için Vladimir Putin’den daha iyi bir argüman yok” dedi.
Sadece, onun daha önce çetin mücadelelerden sağ çıktığını ve 23 yıllık iktidardan sonra, savaşmadan yıkılma ihtimalinin düşük olduğunu belirtiyorlar.
Prigozhin ile olan tuhaf açmazda olanların çoğu belirsizliğini koruyor. Sözde özel bir askeri şirket olan Wagner Group’un patronu, Putin’in paralı askerlerini düzenli silahlı kuvvetlerin komutasına tabi tutma emrine isyan ediyordu.
Wall Street Journal, Prigozhin’in Rus savunma bakanını ve genelkurmay başkanını davasını sürdürmek için kaçırmayı planladığını bildirdi. Prigozhin, diğer subayların da kendi tarafına geçmesini beklemiş olabilir; bu olmadığında, amacının kaybolduğunu fark etti.
Daha derin bir gizem, Putin’in istihbarat servislerinin görünüşe göre onu komplo hakkında neden uyarmadığı ve diğer askeri birimlerin paralı askerlerin Moskova’ya yürüyüşünü neden engelleyemediğidir.
Sestanovich, Prigozhin’in adamları başkentin 125 mil yakınına geldiğinde, “Putin bir silahın namlusuna bakıyordu” dedi. “Moskova sokaklarında ateş etmekten kaçınmak gibi ağır basan bir hedefi vardı. Bu, başarısız olduğunun canlı bir kanıtı olurdu.”
Sestanovich, “Putin’in markası istikrardır” dedi. “Her şeyden önce ihtiyacı olan şey, normalliği iletmek… [and] tekrar sorumlu olduğu duygusu.”
Sonuç belli olur olmaz, Moskova’daki yetkililer Putin’e bağlılıklarını ilan etmek için acele ettiler. Rusya’nın askeri ve istihbarat servisleri, neyin yanlış gittiğini belirlemek için soruşturma başlattı. Prigozhin’e yakın hava kuvvetleri komutanı Orgeneral Sergei Surovikin’in sorguya çekildiği bildiriliyor.
Bu arada Putin, COVID-19 salgını sırasında üç yıl inzivada kaldıktan sonra ani bir halk karşısına çıkma telaşı düzenleyerek bir cazibe saldırısı başlattı. Propaganda makinesi isyanı küçümsüyor.
Sestanovich, isyanın Putin’i şok ederek ülkesinin siyasetiyle bağını kaybettiğini fark etmesinin bile mümkün olduğunu söyledi.
Sestanovich, “Bu, onun için bir tür uyandırma kalp krizi oldu,” diye önerdi. “Herkese, rejiminden hala yararlandıklarını hissettirmesi gerekiyor – oldukça zorlu bir mücadele.”
Bu arada Ukrayna’ya karşı savaşı hız kesmeden devam etti. Moskova’daki üst düzey kargaşanın güneydeki savaş alanları üzerinde gözle görülür bir etkisi olmadı. Rus birlikleri, işgal ettikleri Ukrayna topraklarını korkunç bir mayın tarlası ve tank tuzakları sisteminin arkasında savunmaya devam ettiler – ironik bir şekilde, bu sistem sorgulanan general tarafından inşa edilmişti. Hiçbir birimin kaçtığı veya kaçtığı bildirilmedi.
Her ne kadar her ikisi de yetersiz olmakla eleştirilse de, olay Prigozhin’in ana hedefleri olan Savunma Bakanı Sergei Shoigu ve genelkurmay başkanı General Valery Gerasimov’un işlerini güvence altına alacak gibi görünüyordu.
Putin tarzı bir başka normalleşme işareti: BBC ve Rus medya kuruluşlarına göre, isyan sırasında kısa bir süre için kapanan Wagner örgütünün Moskova’daki işe alma ofisi yeniden açıldı ve arayanlara yeni başvuruları kabul ettiğini söyledi.
Bu, Putin’in sadece savaş alanında normal ordudan daha acımasız olmakla kalmayıp, aynı zamanda kısmen daha yüksek maaşlar ödediği için asker çekmede daha başarılı olan Wagner’i dağıtmamaya karar verdiğini gösteriyor.
Wagner ortadan kaybolursa, Putin’in savaş makinesi en deneyimli savaşçılarından 15.000 kadarını kaybedebilir.
Bazı Batılı yetkililer, Ukrayna’nın saldırısının daha hızlı ilerlememesi konusundaki sabırsızlığını dile getirdi. Ukrayna Devlet Başkanı Volodymyr Zelensky, ilerlemenin “istenilenden daha yavaş” olduğunu kabul etti.
Ancak Ukraynalı subaylar, Rus savunmasında zayıf noktalar bulmanın zaman alacağını ve savaş sezonunun Kasım ayına kadar süreceğini kaydetti.
ABD ve müttefiklerinin Putin’in Moskova’daki kaderini etkilemek için yapabileceği pek bir şey yok – belki de yoldan çekilmek dışında.
Ancak başarı şansını artırmak için Ukrayna’ya askeri ve ekonomik yardım akışını sürdürebilirler.
Putin’in yakın zamanda düşmesi pek olası değil, ancak yine de isyan öncesine göre daha savunmasız durumda. Ona nefes alma fırsatı vermenin zamanı değil.