Görünüşe göre kaderi daha büyük, daha iyi şeyler olacak ve belki de sonunda Beyaz Saray için kafa kafaya yarışacak iki adamdı.
Bunlardan biri, başkanlığa aday olmayı çok isteyen Kaliforniya valisiydi.
Sorun, partisinin zaten bir liderinin olmasıydı; bu lider, listenin en güçlü favorisi olan eski bir siyasi partiydi.
Diğeri ise Oval Ofis’e giden yolu da tıkanmış gibi görünen büyük devlet siyasi ünlüsüydü. onun partinin köklü lideri.
Ve böylece, kaybedecekleri çok az şey olduğu anlaşılan Ronald Reagan ve Robert F. Kennedy tartışmaya karar verdiler.
Mayıs 1967’ydi ve eğer koşullar bugün Gavin Newsom ile Ron DeSantis arasındaki muhtemel çatışmayı yansıtıyorsa, bu güneşin altında gerçekten çok az yeni şeyin olduğunu gösterir.
En azından politik olarak.
Kampanyaları diğerlerinin Dünya Kupası futbolu heyecanını takip ettiği gibi takip eden belirli bir grup arasında, hükümetler arasında yüz yüze bir çatışma fikri var. California’dan Newsom ve Florida’dan DeSantis neredeyse karşı konulmaz.
İkisi, kendi partilerinin totemleri olarak duruyor. Sol Sahil liberalizminin ustaca vücut bulmuş hali olan Newsom, DeSanti ise kızıl devlet muhafazakarlığının hırçın kişileşmesidir.
Defalarca uzun mesafe dövüştüler, hakaretler savurdular ve iyi duyurulan numaralarla birbirlerine ayar çektiler.
Newsom, Florida’da trolling kampanyası tarzı bir hamle yaptı ve DeSantis’in “uyanma savaşı”nda hedeflediği bir üniversite kampüsüne uğradı.
DeSantis bir düzine Latin Amerikalı sığınmacıyı Sacramento’ya gönderdi ve San Francisco’da (Newsom’un belediye başkanı olarak yönettiği şehir) şehri sözde cehenneme çeviren “sol politikalara” saldıran bir pop-up kampanya spotu filme aldı.
Bir tartışmanın koşulları üzerine pençelediler ve homurdandılar.
Newsom, valilik sözcüsü aracılığıyla “Ya çenenizi kapayın ya da çenenizi kapayın” diye alay etti.
DeSantis “Hadi halledelim” dedi.
Ancak ilkeler arasındaki tüm bu gösterişli havalara ve ileri geri gidişlere rağmen, böyle bir toplantının yakın zamanda gerçekleşip gerçekleşmeyeceğini sorgulamak için ciddi nedenler var.
Newsom’a göre gösteri yapmamak için çok az neden var. Bir tartışma, örneğin San Francisco’daki fentanil kriziyle boğuşmak ya da eyalet milletvekilleriyle uğraşmak yerine, arzuladığı ulusal ilginin tadını çıkarmasına olanak tanıyacak.
DeSantis’in hesaplaması farklıdır. Açıklanmış bir başkan adayı olarak, Beyaz Saray tasarımları şimdilik tamamen fantezi olan birini aynı sahneyi paylaşıp yükseltmemeyi tartması gerekiyor.
Büyük olasılıkla DeSantis’in kararı, Florida’nın zayıf valisinin Cumhuriyetçi rakipleriyle yaptığı ilk iki tartışmanın ardından nasıl bir konuma geleceğine bağlı olacak.
Açılış turu Çarşamba gecesi Milwaukee’de yapılacak. İkincisinin ise 27 Eylül’de Simi Vadisi’ndeki Reagan Kütüphanesinde yapılması planlanıyor. Partinin huysuz lideri Donald Trump her iki tarihi de atlayacağını söyledi.
Kaliforniya’nın Cumhuriyetçi Valisi Reagan ve New York’un Demokrat Senatörü Kennedy bir araya geldiğinde, bu bizim düşündüğümüz şekilde bir tartışma değildi.
(Günümüzün başkanlık “tartışmaları” bile adayların yan yana durup soruları yanıtladığı veya viral bir an yaratmayı amaçlayan prefabrik “zinger”lar sunarken onlardan kaçtığı forumlar kadar tartışma değildir.)
Reagan ve Kennedy, Sacramento’daki bir stüdyonun valisi ve Washington DC’deki senatör olmak üzere bölünmüş ekranda göründüler. Konu Vietnam Savaşı ya da daha spesifik olarak “Amerika İmajı ve Dünya Gençliği” idi.
Format kapsamında iki politikacı, Londra’da toplanan üniversite öğrencilerinden oluşan uluslararası bir panelin sorularını yanıtladı. (Bunlardan biri, Princeton’dan Bill Bradley, NBA yıldızlığına, ABD Senatosu’nda kariyere ve 2000’de başarısız bir başkanlık adaylığına devam edecekti.)
Reagan ve Kennedy birbirleriyle, düşman sorgulayıcılarının dikenlerini savuşturacak kadar yakınlaşmadılar.
“Vietnam’daki savaşın yasadışı, ahlaksız, siyasi açıdan gerekçesiz ve ekonomik amaçlı olduğuna inanıyorum. İkinizden biri buna katılabilir mi?” diye sordu ilk soru soranlardan biri.
Her ne kadar Reagan, şaşırtıcı olmayan bir şekilde, ikisi arasında daha şahin olanıysa da, adaylar bu öneriyi kabul edemediler – ya da daha doğrusu kabul etmediler. (Çok geçmeden Kennedy savaş karşıtı bir aday olarak başkanlığa aday olacaktı.)
Reagan’ın performansı büyük ilgi gördü.
Görevde sadece birkaç ay geçiren acemi vali, pek çok gözlemciyi şaşırtan bir dış politika ustalığı ve sözel ustalık sergiledi; bu, siyasi kariyerinde ne ilk ne de son kez oldu.
Newsweek’in belirttiği gibi, “Reagan’ın büyük lig konusundaki bilgisine aşina olmayanlar için, onun Vietnam hakkındaki soruları yanıtlama kolaylığı bir …ifşa gibi gelmiş olabilir.”
Kennedy ise 50 dakikalık görüşmenin çoğunu somurtkan ve zaman zaman biraz sıkılmış bir görünümle geçirdi. Çoğunlukla kaybeden olarak değerlendirildi.
O kadar da önemli olduğundan değil.
Kennedy, Başkan Johnson’ın kenara çekilme ve yeniden seçilmeme konusundaki şaşırtıcı kararının ardından Demokratların adaylığı için güçlü bir şekilde yarışmaya devam edecekti. Adaylığı elbette bir suikastçının kurşunlarıyla yarıda kaldı.
Reagan, 1968’de GOP adaylığını Richard Nixon’dan kapma girişiminde sefil bir şekilde başarısız olacaktı. 1976’da Cumhuriyetçi adaylık mücadelesini bir kez daha kaybetti ve sonunda 1980’de başkanlık iddiasında bulundu.
Bir Newsom-DeSantis tartışmasının mutlaka ilginç ve eğlenceli anları olacaktır, tıpkı düşmanların herhangi bir çatışmasının kıvılcım yaratması gibi.
Ancak bunun 2024 kampanyasının gidişatını değiştirmesi, 2028 veya sonrasındaki herhangi bir yarışmayı değiştirmesi veya ne Newsom’u ne de DeSantis’i Beyaz Saray’a getirmesi pek olası değil.
Siyasi tiyatro eğlenceli olabilir. Ancak Reagan’ın bile başkan olabilmesi için tek gecelik bir gösteriden daha fazlasına ihtiyacı vardı.