Yevgeny Prigozhin’in geçtiğimiz ay şüpheli bir küçük uçak kazasında ölmesiyle ortaya çıkan pek çok sorudan belki de en önemlisi, Kremlin’in denizaşırı maceralarında önemli bir araç haline gelmek üzere kurduğu ve geliştirdiği paralı asker grubu Wagner’in kaderiyle ilgiliydi.
Prigozhin’in yönetimi altında Wagner, Rusya Devlet Başkanı Vladimir Putin’in 2014’te Ukrayna’ya düzenlediği saldırıda ayrılıkçıların yanında savaşan kendini gönüllü ilan edenlerin giydiği üniformalar nedeniyle bu adı alan “küçük yeşil adamlardan” oluşan bir gruptan çok geniş bir askeri ve ticari imparatorluğa dönüştü. . Örgüt, Doğu Avrupa, Batı Afrika ve Güney Amerika’daki Rusya yanlısı hükümetlerin ordularıyla birlikte eğitim almış ve savaşmıştır. Kârlı petrol, gaz ve madencilik sözleşmeleri imzaladı. Ve bir trol fabrikası ve bir film stüdyosunun yanı sıra yiyecek-içecek, restoran ve otel işletmelerinin yanı sıra araba yıkama işletmelerini de içeren bir medya holdingini yönetti.
Merkezinde, 50.000’den fazla eski asker ve hükümlüden oluşan paralı asker gücü, Putin’e Rusya’nın dış müdahalesinin inkar edilmesini sağlıyor. Prigozhin’in Moskova’ya doğru hızlı ilerlemeyi başlattığı ve ardından durdurduğu iptal edilen Haziran isyanına kadar Wagner, Kremlin’in olmak istediği her yerdeydi, ama öyle olduğunu söylemeden.
Putin’in sorumluluğunu üstlenmediği ancak yaygın olarak kendisinin planladığına inanılan Prigozhin’in ölümü, Kremlin’i Wagner’in huzursuz komutanını daha esnek bir liderle değiştirirken grubun savaştığı yerlerdeki kazanımlarını korumak gibi hassas bir görevle karşı karşıya bıraktı.
Her şeyden önce Ukrayna anlamına geliyor. Rusya’nın Şubat 2022’de Ukrayna’yı işgal etmesinden kısa bir süre sonra Wagner, en acımasız saldırılardan bazılarına öncülük etmek için binlerce savaşçısını konuşlandırdı.
Philadelphia merkezli Dış Politika Araştırma Enstitüsü’nün Avrasya programından kıdemli araştırmacı Rob Lee, “Savaşın ilk bölümünde tugay büyüklüğünde bir unsurdu; çok büyük olmayan konularda” dedi.
Daha sonra Prigozhin, Wagner’in saflarını onbinlerce mahkumla güçlendirerek hapishanelerden eleman toplamaya başladı.
Lee, “Mahkumlardan yararlanma kararı onları daha büyük bir güce dönüştürdü ve çok daha önemli hale geldi” dedi.
Temmuz ayında, “Marx” lakaplı üst düzey bir komutan, mesajlaşma uygulaması Telegram’daki bir gönderide, yaklaşık 78.000 Wagner savaşçısının Ukrayna savaşına katıldığını ve bunların neredeyse dörtte üçünün hükümlü olduğunu söyledi.
Prigozhin bu kadroları, Moskova’nın bu yılki tek büyük zaferini elde etmek için kullandı; Moskova, doğu Ukrayna’da her iki tarafın da neredeyse bir yıl süren savaşta onbinlerce adam ve büyük miktarlarda askeri teçhizat konuşlandırdığı Bakhmut şehrini ele geçirdi. Wagner’e bağlı kanaldaki aynı gönderide Marx, grubun 22.000 kişiyi kaybettiğini, yaklaşık 40.000 kişinin de yaralandığını söyledi.
Aynı zamanda, Rusya’nın askeri liderliği ile sosyal medyada küfür içeren sert eleştirilerde savaşçılarına lojistik desteğin verilmediğinden şikayet eden Prigozhin arasında artan gerilimler vardı. Lee, bu yılın başlarında Rusya Savunma Bakanlığı’nın Wagner’in tutuklu boru hattını kendi personel alımı için devraldığını söyledi.
Bakhmut’un ardından Wagner’in Ukrayna’daki rolü, Prigozhin’in kuvvetlerinin geri çekildiğini ve kontrolleri altındaki toprakları Rus ordusuna devrettiğini duyurmasıyla aniden sona erdi. Daha sonra Haziran ayında Wagnercilerin Savunma Bakanlığı ile sözleşmeler imzalamak zorunda kalacağı ve Prigozhin’in özerkliğini ortadan kaldıracağı haberi geldi; bu karar onu 5.000 adamıyla birlikte bir isyan başlatmaya itti. Putin, Prigozhin ve Belarus Devlet Başkanı Alexander Lukashenko’nun dahil olduğu on birinci saatlik anlaşmanın ardından durdurulduğunda Wagner ağır silahlarını teslim etti ve savaşçıları Belarus’a yeniden konuşlandırıldı.
Lee, birlikte ele alındığında bu hamlelerin Wagner’i Ukrayna mücadelesinde daha az vazgeçilmez bir güç haline getirdiğini söyledi.
“Bu hala bir büyüklük meselesi. Wagner’in Bakhmut’ta lider güç olarak savaşabilmesinin nedeni çok sayıda mahkumun olmasıydı” dedi. “Eğer Savunma Bakanlığı bunu ortadan kaldırıyorsa, Wagner alay boyutunda bir unsurla katkıda bulunabilir; önemsiz değil ama insanların sandığı kadar önemli de değil.”
Her durumda, Wagner’in, Rusya’nın Ukrayna’nın devam eden karşı saldırısını engellemek için aldığı savunma duruşundan ziyade saldırı operasyonlarına daha uygun olduğunu ekledi.
Gözlemciler, Wagner’in Ukrayna’ya yeniden konuşlandığına dair bir işaretin bulunmadığını söylüyor. Planet Labs tarafından çekilen görüntülere atıfta bulunan gözlemcilere göre, geçen ay, Rusya’nın güçlü bir müttefiki olan komşu Belarus’un, binlerce Wagner savaşçısına ev sahipliği yaptığı düşünülen Tsel köyündeki bir kampı dağıttığı ortaya çıktı.
Wagner’in faaliyetleri ve geniş ticari varlıkları potansiyel olarak daha yıkıcıdır. Ortadoğu ve Afrika. İkincisi Prigozhin’in özellikle odak noktasıydı. Ölümünden bir hafta önce Mali’den yayınladığı bir videoda şöyle diyordu: “Wagner, Rusya’yı her kıtada daha da büyük, Afrika’yı da daha özgür kılıyor.”
Analistler beklentinin, Wagner’in Kremlin müşterilerine sağladığı hizmetlerin yeni sahiplik veya daha az aşındırıcı liderlik altında devam etmesi yönünde olduğunu söylüyor.
Washington’da Rusya istihbarat uzmanı olan Andrea Kendall-Taylor, “Savunma Bakanlığı’na, Rus istihbaratına ya da daha uyumlu bulunan diğer oligarklara ve liderlere bazı kısımlar devredilebilir, ancak bu varlıkların hiçbiri yok olup gitmeyecek” dedi. merkezli Yeni Amerikan Güvenliği Merkezi. Kendisi, Rusya’nın özel askeri yüklenicileri kullanımının muhtemelen devam edeceğini de sözlerine ekledi.
“Benim düşüncem, özel askeri yüklenici modelinin ortadan kalkmayacağı yönünde” dedi. “Sadece uzayın parçalanmasını göreceğiz.”
Bu zaten oluyor olabilir. Ukraynalı bir açık kaynak istihbarat şirketi olan Molfar tarafından Mart ayında yayınlanan bir araştırma, Afrika’da 19 ülkede ve Asya ve Orta Doğu’da 10 ülkede faaliyet gösteren bu tür 37 yükleniciyi takip etti.
En büyük gruplardan biri, Putin’in 2014’te yasadışı bir şekilde ilhak ettiği Ukrayna bölgesi Kırım’daki Rusya destekli yönetimin başkanı Sergei Aksyonov tarafından geçen yılın sonlarında kurulan Konvoy’dur. Bir zamanlar Prigozhin’in müttefiki olan Konstantin Pikalov tarafından yönetilen Konvoy, o zamandan beri Dossier Center’ın yaptığı bir araştırmaya göre, çoğunluğu devlete ait bir Rus bankası olan VTB ve Putin’in oligark arkadaşı Arkady Rotenberg’den de dahil olmak üzere yüz milyonlarca ruble bağış aldı. Rusya’da yolsuzlukla mücadele etmeyi ve demokratik değerleri teşvik etmeyi amaçlayan kar amacı gütmeyen kuruluş.
Bir diğeri, Letonya merkezli bağımsız bir haber kaynağı olan Meduza’ya göre, Suriye’deki Rus gaz tesislerinin korunmasında görev alan ancak aynı zamanda 2022’deki Ukrayna işgaline ilk katılanlardan biri olan özel bir askeri yüklenici olan Redut.
Ancak Washington merkezli Orta Doğu Enstitüsü’nde askeri işler uzmanı olan Anton Mardasov, Convoy veya Redut’un (her ikisi de Wagner ile karşılaştırıldığında çok küçük ve onun kadar tecrübeli olmayan) grubun görevlerini devralmasının zor olacağını söyledi.
“Wagner’in Afrika’daki operasyonları genellikle hassas nitelikteydi ve bunların yerine farklı eğitim seviyelerine sahip bir insan kitlesinin getirilmesi iyi bir seçenek değil” dedi.
Grubun faaliyetlerini izleyen “Tüm Gözler Wagner’de” araştırmacılarından biri, Wagner’e yeni katılanların yeni bir organizasyona kaydolmaya istekli olup olmayacaklarının belirsiz olduğunu söyledi.
“Wagner özel bir askeri müteahhitten daha fazlasıydı. Bu bir tarikattı” dedi, güvenliğinden korktuğu için isminin gizli tutulması koşuluyla konuşan araştırmacı. “Düzenli orduda bile pek çok destekçileri vardı. Bazıları Wagner’in Rus hükümeti tarafından kontrol edilmesini kabul etmeyecek.”
Ayrıca araştırmacı, bu diğer şirketlerin, bağlantıları çok az kişinin erişebileceği yollar açan gezici bir dolandırıcı olan Prigozhin’e sahip olmadığını söyledi.
“O, 300’den fazla özel şirketi Wagner’in çevresine çekebilen süper bir organizatördü. Şirketin bu kadar büyük olmasının nedeni oydu.”
Pekin merkezli danışmanlık firması Development Reimagined’den Nijeryalı politika analisti Ovigwe Eguegu, diğerleri Rusya’nın Kremlin onaylı liderlik altında markayı sürdürmenin bir yolunu bulacağına inanıyor.
“Rusya bugün Afrika’da neden popüler? Bu bir yardım ya da ticari ilişki değil. Wagner’dir” dedi ve Ukrayna savaşı sırasında bile Wagner kadrolarının yeniden görevlendirildiğine dair raporlar olmasına rağmen Afrika kıtasında ilişkilerde herhangi bir çöküş yaşanmadığını ekledi.
“Wagner’in başarısı konseptin kanıtıdır ve Rusya bundan vazgeçmeyecektir.”