Bir Rus paramiliter grubunun kısa ama şok edici isyanı Ukrayna’daki savaşı nasıl etkileyecek?
Çamurlu saha sığınaklarında ve yanıp sönen elektronik ekranlarla aydınlatılan soğuk savaş odalarında, bu soru Ukraynalı yetkililer ve saha komutanları tarafından değerlendiriliyor – ve cevap büyük ölçüde ilgili zaman çerçevesine bağlı olabilir.
Ortaya çıkan bir fikir birliği, Wagner grubu olarak bilinen kötü şöhretli özel ordunun şefi Yevgeny Prigozhin tarafından yönetilen başarısız hafta sonu ayaklanmasının, Rusya’nın 16 aylık Ukrayna işgalinde savaş alanının kaderi üzerinde ani bir etki yaratmasının pek mümkün olmadığı konusunda görünüyor.
Bu kısmen, Rusya’nın yakın zamanda doğudaki Bakhmut kentini ele geçirmesine öncülük eden Wagner’in paralı askerlerinin, savunma önlemleri görevini düzenli Rus ordusuna devrederek ön cephedeki mevzilerinden geri çekilmiş olmasından kaynaklanıyor.
Ve Cumartesi günü Prigozhin için bir af anlaşmasıyla sonuçlanan 24 saatlik kaotik isyan, Ukrayna birliklerini hala güney ve doğu Ukrayna’da yüzlerce mil boyunca uzanan hilal şeklindeki bir savaş cephesi boyunca kazılmış kalelerden oluşan korkunç bir labirentle karşı karşıya bırakıyor.
Jacob Mezey, Atlantik Konseyi için yazdığı bir makalede, “Yakın cephede, Ukrayna kuvvetlerinin karşılaştığı kara mayınları, tahkimatlar ve onları savunan Rus birlikleri gibi pek çok engel muhtemelen değişmeden kalacaktır” diye yazdı.
Ancak savaşın uzun vadeli kovuşturması tamamen başka bir sorudur. Aniden geri çekilmeden önce Moskova’ya yürüyen Wagner paralı askerlerinin olağanüstü görüntüsü, Rusya Devlet Başkanı Vladimir Putin’in gücüne ve prestijine sert bir darbe vurdu.
ABD Dışişleri Bakanı Antony J. Blinken Pazar günü ABC’de “Bazı çok ciddi çatlakların ortaya çıktığını gördük” dedi. “Hala hareketli bir film ve son perdeyi gördüğümüzden şüpheliyim.”
Blinken ekledi: “Ve tabii ki, bunu bir bağlamda ele alırsanız, 16 ay önce Putin Ukrayna’da Kiev’in eşiğindeydi ve şehri birkaç gün içinde ele geçirmek, ülkeyi haritadan silmek istiyordu. Şimdi Rusya’nın başkenti Moskova’yı kendi yarattığı bir paralı askere karşı savunmak zorunda kaldı.”
Progozhin’in velinimetine sırt çevirme potansiyelinin ve bunun yaratabileceği kaosa uzun süredir aşina olan Biden yönetimi, hafta sonunun çoğunu Avrupa ve NATO’dan müttefiklerle acil istişarelerde bulundu. Birkaç üst düzey yetkili seyahat ve diğer planlarını iptal etti ve Rusya’daki olaylar gelişirken Camp David’de Başkan Biden’ın yanına kapandı.
Prigozhin’i birliklerine neredeyse Moskova’ya ulaştıktan sonra geri dönme emri vermeye neyin ikna ettiği belirsizliğini koruyor. Cumartesi günü erken saatlerde Prigozhin ve adamlarını hain olarak yargılamakla tehdit eden ateşli bir konuşmadan bu yana kamuoyunda görülmeyen Putin, görünüşe göre önce gözlerini kırpıştırdı. Kremlin, herhangi bir kovuşturma başlatılmayacağını, Prigozhin’in Moskova kukla devleti olan komşu Belarus’a uçmasına izin verileceğini ve sözde paralı askerlerinin çoğunun Rusya’nın düzenli ordusuna katılacağını duyurdu.
Ancak üst düzey generaller Prigozhin’in gazabının birincil hedefi olduğundan, ordu komutasını kabul edip etmeyecekleri belli değil.
Georgetown Üniversitesi’nde Doğu Avrupa’da uzmanlaşmış emerita profesörü Angela Stent Pazar günü Brookings Enstitüsü’nün sponsor olduğu çevrimiçi bir grup sohbetinde “Bu, gerçekten anlamadığımız bir oyun oynuyor olabilir” dedi. “Bakalım [Prigozhin] aslında Beyaz Rusya’da. Ona gerçekte ne olduğunu görelim.”
Wagner grubunun, Afrikalı savaş ağalarını destekleyen ve sömürücü, ölümcül altın ve elmas madenlerinden milyonlarca dolar çalan dünya çapındaki istismarları aracılığıyla, Putin’in küresel gücünü yansıtmak için sahip olduğu en etkili yol olduğunu yıllardır belirtti. “Gitmeyecek,” diye tahminde bulundu.
Daha önce dünyanın en güçlülerinden biri olarak kabul edilen Rusya ordusu, Ukrayna’daki savaşın ilk yılında bir dizi küçük düşürücü yenilgiye uğradı. Ve Ukrayna şu anda yaz aylarında önemli askeri kazanımlar elde etmesi için yoğun uluslararası baskı altında – henüz tam güç toplamamış bir kampanya.
Şimdiye kadar Ukrayna kuvvetleri, yeni eğitilmiş ve Batı donanımlı tugaylardan henüz tam olarak yararlanmadan, daha geniş çatışmalar için koşullar belirlemeye çalışarak kendilerini esas olarak operasyonları “şekillendirme” ile sınırladılar.
Prigozhin isyanından önceki günlerde Ukraynalı yetkililer, yaz mevsimindeki çatışmaların geçen sonbaharda çentiklenen Ukrayna kuvvetleri gibi hızlı bir şekilde kapsamlı toprak kazanımları sağlayacağı fikriyle ilgili endişelerini dile getirmişlerdi.
Ukrayna Devlet Başkanı Volodymyr Zelensky geçen hafta BBC’ye “Bazı insanlar bunun bir Hollywood filmi olduğuna inanıyor ve şimdi sonuç bekliyor – öyle değil” dedi. “Bize baskı yapma girişimleri de dahil olmak üzere, bazıları ne isterse istesin, tüm saygımla, savaş alanında en iyi gördüğümüz şekilde ilerleyeceğiz.”
Son gelişmeler yavaş ve bazen maliyetli oldu, ancak Ukraynalı yetkililer hafta sonu boyunca geçen ay düşen Bakhmut çevresindeki köylerde daha fazla ilerleme kaydedildiğini bildirdiler ve ayrıca Donetsk eyaletindeki Krasnohorivka kasabası yakınlarındaki toprakların yeniden ele geçirildiğini açıkladılar. 2014’ten beri Rusya.
Prigozhin, Rusya’nın savaş için ana arka lojistik merkezi olan güneydeki Rostov-on-Don kentindeki askeri karargahın kontrolünü ele geçirerek kısa ömürlü isyanını başlattı. Cumartesi ve Pazar günü geç saatlerde, yerel halkın güçleri şehirden çekilirken paramiliter şefle birlikte tezahürat yaptığı ve onunla özçekim için poz verdiği görüntüler sosyal medyada dolaştı – bu, Putin ve müttefiklerini sinirlendirmiş olabilir.
Stanford Üniversitesi’nde siyaset bilimci ve ABD’nin eski Rusya büyükelçisi Michael McFaul Pazar günü Twitter’da “Putin ulusal adresinde sert konuştu” dedi. “Büyük bir kavgaya hazırlanan biri gibiydi. Ancak Wagner paralı askerlerini büyük bir güçle durdurmaya çalışmak gibi zor bir kararla karşı karşıya kalınca geri adım attı. … O köşeye kıstırılmış fareydi … [b]ama saldırmadı ve çıldırmadı. Bir hainle pazarlık yaptı.”
Bazı analistler, Putin’in artık Ukrayna’da dramatik askeri saldırılar düzenleme konusunda baskı hissedeceğini, ancak ordusunun bunu başaramayacağını öne sürdüler.
İsyana giden haftalar ve aylar boyunca Prigozhin, Rus birliklerinin karşı karşıya olduğu zorlu saha koşulları nedeniyle Rus üst düzey askeri komutanlığına şiddetli saldırılar düzenledi. Moral üzerindeki etkiyi ölçmek zor, ancak Ukrayna, Rus askerlerinin sosyal medyada yiyecek ve cephane kıtlığı ve komutanların beceriksizliğine ilişkin tasvirlerini büyütmeye çalıştı.
Başarısız isyan, Ukraynalı yetkililere Prigozhin’in yanı sıra Rus komutanlığıyla alay etmek için yeni bir fırsat verdi. Ukrayna Savunma Bakanı Oleksii Reznikov’un danışmanı Yuri Sak, olayı “şimdiye kadarki en saçma isyan girişimi” olarak nitelendirdi.
BBC’ye konuşan Sak, bunun Ukrayna’nın askeri amaçları – “topraklarımızı özgürleştirme görevi” ile hiçbir ilgisi olmayacağını söyledi.
Prigozhin liderliğindeki ayaklanma alevlenip sonra söndüğünde, sıradan Ukraynalılar yan taraftaki kargaşaya, genellikle büyük patlamış mısır yığınlarını içeren bir çevrimiçi şakalar ve memler çığıyla karşılık verdiler.
Kiev’in merkezindeki altın kubbeli bir manastırın yakınında sabah yürüyüşüne çıkan emekli Valeriy Beliankyn, Prigozhin’in sınırı Ukrayna başkentine 100 milden daha yakın olan Beyaz Rusya’ya sürgün edilmesinden endişe duymadığını söyledi.
Wagner güçleri hakkında “Moskova yolunda kalsalardı daha iyi olurdu” dedi. “Ancak onların Kiev yolunu tutmasından endişe duymuyoruz. Güçlü duruyoruz.”
Savaşın başlarında Putin, Wagner’in ateş gücünden ve askeri amaçlara ulaşmak için vahşi taktiklere girişme isteğinden yararlanacak kadar mutluydu. Wagner liderliğindeki Bakhmut’un ele geçirilmesi, Rusya’nın yılın bu tür tek bölgesel başarısıydı.
Wagner’in Ukrayna’da devam eden rolü artık belirsiz. Kremlin, isyana katılan savaşçıların yargılanmayacağını, katılmayan özel ordu mensuplarına ise Savunma Bakanlığı ile sözleşme teklif edileceğini söyledi.
Analistler, bu ayın başlarında, Wagner gibi “gönüllü oluşumların” ayaklanmaya zemin hazırlayan – Prigozhin’i daha sıkı kontrol altına alan – bu tür sözleşmeleri imzalamak zorunda kalacağına dair bir Savunma Bakanlığı duyurusu olduğunu ileri sürdüler.
King, Kiev’den ve Wilkinson, Washington’dan bildirdi.