Rahmetli Yargıç Antonin Scalia, orijinalizme olan bağlılığından keskin dilli retoriğine kadar Yüksek Mahkeme’de uzun bir miras bıraktı.
Ancak hevesli avcı ve balıkçı, aynı zamanda, bazı yargıçlar için baş ağrısına neden olan, onları ifşa etmeden ücretsiz gezilere nasıl çıkılacağı konusunda bir tür emsal oluşturdu.
2004’te Scalia, o zamanki Başkan Yardımcısı Dick Cheney ile Louisiana’daki özel bir kampta ördek avı gezisi için uçtu. Birkaç hafta önce Yüksek Mahkeme, başkan yardımcısının enerji politikası görev gücüyle görüşmüş olan enerji sektörü lobicilerinin ifşa edilmesini gerektiren bir karara yaptığı itirazı dinlemek için oy kullanmıştı.
Gezi haberi ortaya çıktığında Scalia, av kampında kalışının mahkeme işleriyle ilgisi olmayan kişisel konukseverliği içerdiğini söyledi.
Ve Cheney davasında karar vermekten geri adım atmaması gerektiğini söyledi.
O sırada “Tarafsızlığımın makul bir şekilde sorgulanabileceğini düşünmüyorum” dedi. Daha sonra, Cheney’i enerji görev gücündeki katılımcıları ifşa etmekten koruyan bir 7-2 kararına katıldı.
Salı günü ProPublica, Yargıç Samuel A. Alito Jr.’ın 2008’de koruma fonu milyarderi Paul Singer ile Alaska’ya ücretsiz ve açıklanmayan özel bir uçakla gittiğini ve “günde 1.000 dolardan fazla ücret alan lüks bir balıkçı kulübesinde” kaldığını açıkladı.
Geziden fotoğraflar, Alito ve Singer’ın her birinin kalın bir kral somonla gururla poz verdiğini gösteriyor.
Hikaye, “Üç yıl önce,” diye belirtiyordu, “aynı iş adamı 2016’da ölen Yargıç Antonin Scalia’yı özel bir jetle Alaska’ya uçurdu ve kalışının faturasını ödedi.”
ProPublica muhabirleri Alito’ya sorular gönderdiğinde, Alito, Wall Street Journal’a, mahkeme önündeki davalarla bir milyarder tarafından ödenen ücretsiz bir seyahate çıktığı iddialarını çürüten Salı günü geç saatlerde çıkan bir görüş yazısını göndererek yanıt verdi.
King Salmon Lodge’u “rahat ama rustik bir tesis” olarak nitelendirdi ve Singer’ın mahkeme önündeki davalara karıştığından haberi olmadığını söyledi.
Federal yasa, diğer federal çalışanlar gibi yargıçların da aldıkları önemli hediyeleri ifşa etmelerini gerektirir. Ancak Alito, Yargıç Clarence Thomas ve Scalia gibi, “kişisel konukseverlik” muaf tutulduğu için ifşa kuralının özel uçak gezilerini veya özel tatil yerlerinde konaklamaları kapsamadığını söyledi.
“Mahkemeye katıldığımda [in 2006] ve dosyalama talimatlarında yakın zamanda yapılan değişikliğe kadar, yargıçlar genellikle bu ‘misafirperverlik’ tartışmasını, sosyal etkinlikler için konaklama ve ulaşımın bildirilebilir hediyeler olmadığı anlamına gelecek şekilde yorumladılar” diye yazdı Alito.
“Alaska’ya uçuş, tamamen sosyal bir etkinlik için ulaşımı kabul ettiğim tek olaydı ve bunu yaparken standart uygulama olarak anladığım şeyi izledim” diye yazdı.
Hediye açıklama kuralının bu gevşek yorumu, diğer yargıçları veya federal çalışanları kapsamadı.
ProPublica, Thomas’ın milyarder Harlan Crow ile birçok ücretsiz ve açıklanmayan tatil gezisini haber yaptığında, yargıçlar ve diğerleri, bu tür ücretsiz seyahatleri geri çevireceklerini veya ifşa etmek zorunda kalacaklarını söylediler.
Alito ayrıca Scalia’nın liderliğini takip ederek Singer’ın hedge fonunu içeren davaların dışında adım atmayı reddetti.
ProPublica, mahkemenin Scalia tarafından yazılan ve Alito’nun katıldığı 7-1’lik bir kararda, hedge fonunun bir iflas iddiasını çözmek için Arjantin’in Amerika Birleşik Devletleri’nde tutulan varlıklarını takip edebileceğini söylediği 2014 tarihli bir karara atıfta bulundu. Riskten korunma fonuna nihayetinde 2,4 milyar dolar ödendiğini bildirdi.
Alito, Singer’ın davadaki rolünün farkında olmadığını söyleyerek, Singer’ı çok az tanıdığını da sözlerine ekledi.
Wall Street gazetesinde, “Bu davalarda davayı geri çekmemem uygunsuz bir görünüm yarattı …. Hatırladığım kadarıyla, Bay Singer ile birkaç kez konuşmuşumdur” demenin yanlış olduğunu yazdı. 15 yıl önceki bir balık avı gezisi sırasındaki küçük sohbetler dışında, hepsi büyük grupların katıldığı etkinliklerde kısa ve gelişigüzel yorumlardan oluşuyordu. İşlerinin faaliyetlerini hiçbir zaman tartışmadık.”