Perşembe sabahı ilk test uçuşunda, SpaceX’in devasa, mürettebatsız Starship roketi fırlatma rampasından gürledi, birkaç dakika güney Teksas gökyüzüne doğru süzüldü, ancak sonunda patlayarak bir duman izine dönüştü.
Testin patlayıcı sonu – şirketin yıllarca süren geliştirme programındaki en sonuncusu, ancak roketin Super Heavy birinci aşama güçlendiricisinin üzerine yığılmış Starship uzay aracıyla ilki – SpaceX’in halka açık yayın hedeflerini aştı. Şirket, bu uçuş için beklentileri düşük tutmaya özen göstermişti. Musk geçen ay bir Morgan Stanley konferansında dinleyicilere roketin ilk çıkışının %50 başarı şansı olduğunu söyledi.
SpaceX kalite sistem mühendisliği müdürü Kate Tice, şirketin lansman web yayınında, “Bugün başarı, Starship’in gelecekteki yapılarını iyileştirmeye yardımcı olan öğrendiğimiz her şeydir” dedi. “Eğer havalanır ve pisti temizlersek, bir galibiyetimiz olacak.”
Şu anda dünyanın en güçlü roketi olan Starship roketi, şirketin Teksas, Boca Chica yakınlarındaki fırlatma sahasından sabah 6:33 civarında (Pasifik) havalandı. Roket üzerindeki en yüksek mekanik stres anından geçtikten sonra, Starship uzay aracı, Super Heavy birinci aşama güçlendiriciden ayrılmaya ayarlandı.
Ancak, hala yapışık olan roket, ayrılmak yerine, en sonunda patlamadan önce başınızın üzerine yuvarlandı.
Üst üste konulduğunda, iki parçalı roket yaklaşık 400 fit yüksekliğinde duruyor ve 220.000 pounddan fazla yük taşıyabiliyor. Astronotları aya taşıyan Apollo dönemi Satürn V roketinin yaklaşık iki katı itme gücüne sahiptir. Süper Ağır birinci aşama güçlendirici, 33 ayrı motorla çalışır.
SpaceX İcra Kurulu Başkanı Elon Musk, “birkaç ay içinde bir sonraki test lansmanı için çok şey öğrendiklerini” söyleyerek ekibi Twitter üzerinden fırlatma için tebrik etti.
Starship, Musk’ın SpaceX’inin yanı sıra ABD’nin insanlı uzay araştırmalarının geleceğinin anahtarıdır.
SpaceX itibarını ve tezahürünü daha küçük Falcon 9 roketinde oluştursa da, şirketin işini fırlatmaların ötesine genişletmesi gerekiyor. İşte burada Starship devreye giriyor.
Hawthorne şirketi, Starlink genişbant internet takımyıldızının bir parçası olarak şimdiden binlerce küçük uydu fırlattı ve ABD’ye ve dünyanın dört bir yanındaki ülkelere hizmet sunuyor. Ancak başlangıçtaki bu daha küçük uydular, SpaceX’in geniş bant pazarında önemli bir oyuncu olma hedefini tam olarak gerçekleştirecek kadar gelişmiş değil.
SpaceX, Starlink uydularının daha büyük olan ve bir Falcon 9 roketinde uçurulursa çok daha fazla fırlatma gerektirecek daha yetenekli versiyonlarını fırlatmayı planlıyor. Ancak Starship’in taşıma kapasitesiyle şirket, SpaceX’in geniş bant kapasitesini daha hızlı oluşturmasına ve daha fazla müşteriye hizmet vermesine olanak tanıyarak, bir seferde daha fazla uydu fırlatabilecekti.
Starlink, SpaceX’in gelir elde etme planlarının önemli bir parçasıdır. Musk, 2019’da gazetecilere internet hizmeti sağlama gelirinin yılda toplam 30 milyar dolar olabileceğini, lansman gelirinin yılda yaklaşık 3 milyar doları aşacağını söyledi.
Bu tür bir para, Musk’ın nihai hedefi için önemlidir – insanları Mars’a fırlatmak, bu da Starship’in yolcuları kızıl gezegene taşımasını gerektirir.
Bu arada, Starship’in şimdiden evine daha yakın görevleri var. Roket, Japon moda patronu Yusaku Maezawa tarafından finanse edilen Ay’ın çevresini dolaşmak da dahil olmak üzere birkaç milyarder tarafından özel uzay uçuşları için satın alındı.
SpaceX, Artemis ay programı için Ay’a iniş aracı olarak Starship’i geliştirmek üzere NASA ile de sözleşme imzaladı.
Perşembe günkü fırlatma, SpaceX’in roketle ilgili bir valf sorunu nedeniyle fırlatmayı ertelediği Pazartesi sabahı bir çalılıktan sonra geldi.
Şirket, Starship’in bileşenlerini ciddi bir şekilde test etmeye ilk olarak Temmuz 2019’da kısa, kısa prototipi Starhopper’ı kısa, yukarı doğru yörüngelerde havaya fırlattığında başladı. SpaceX daha sonra Starship uzay aracının fırlatma ve iniş testlerine, Super Heavy roket iticisinin statik bir yangın testine ve diğer simülasyonlara geçti.