Yeni Batı: Colorado, bölgenin GOP’tan uzaklaşmasını yansıtıyor

DENVER —

Kevin Priola oy bile veremeden bir Cumhuriyetçiydi.

Ronald Reagan’dan esinlenerek, 17 yaşında GOP’a ön kayıt yaptırdı. Boulder’daki Colorado Üniversitesi’ndeki Cumhuriyetçiler Koleji’ne katıldı – o liberal kaleye gerçek bir inanç eylemi – ve 2008’de Yasama Meclisine seçildi. o zamandan beri.

Ancak Priola, onu muhafazakardan çok otoriter olarak görerek GOP’tan yavaş yavaş uzaklaştı ve geçen Ağustos ayında Demokrat oldu.

Priola eski partisi hakkında “Bunu sindiremedim ve bu tarz ve marka siyasetle ilişkilendiremedim” dedi.

O neredeyse yalnız değil.

Son iki yılda, Colorado’daki Cumhuriyetçi saflar, bir zamanlar güvenilir bir şekilde kırmızı olan eyalet, belirgin bir mavi tonuna dönüştüğü için, kayıtlı seçmenlerin yalnızca dörtte birine kadar büyük ölçüde küçüldü.

Dönüşüm, Batı boyunca daha büyük bir siyasi değişimin parçası: Pasifik Kıyısı boyunca, Nevada ve Arizona çöllerinden geçerek, Colorado ve New Mexico’nun Rocky Mountain eyaletlerine. Bir zamanlar Cumhuriyetçi bir siper olan bölge, Demokratik bir temel haline geldi. Bu da ülke çapında başkanlık siyasetini yeniden şekillendirdi.

Batı’nın büyük bir kısmı – California, Colorado, New Mexico, Oregon, Washington – görünüşte kilitlenmişken, Demokratlar Orta Batı’nın uzun ömürlü savaş alanlarına daha fazla odaklanmakta ve Georgia gibi bir zamanlar sağlam olan Cumhuriyetçi eyaletlere girmekte özgürler.

Önümüzdeki birkaç ay boyunca, siyasi haritayı yeniden oluşturan güçleri keşfetmek için bu batı eyaletlerinden birkaçını ziyaret edeceğim.

Değişiklikler, kışın Rocky Dağları’nı süsleyen kar ya da ilkbaharda Colorado’nun buzlu nehirlerini kabartan su akıntısı gibi birdenbire gerçekleşmedi. Para, strateji, demografik değişiklikler ve en önemlisi, Cumhuriyetçilerin keskin bir sağa dönüşü gerekiyordu.

“Yeni Batı” adlı dizi, bölgedeki hiçbir eyaletin partizan rengini son yirmi yılda bu kadar kesin bir şekilde değiştirmediği için Colorado’da başlıyor. 40 yıldan fazla bir süredir Colorado’da kamuoyunu örnek alan anketçi Floyd Ciruli, “Batı salınan bir eyaletten, Demokratların kalesi haline geldi” dedi.

2004 yılında, Demokratlar esasen pes etti ve yeri yazdı; o zamandan beri her başkanlık yarışmasında Colorado’yu taşıdılar. 2020’de Joe Biden, yarım yüzyıldan fazla bir süredir buradaki en büyük Demokrat zafer olan Başkan Trump’a karşı 13 puanlık bir galibiyete ulaştı.

::

Patrick Winkler, Colorado’nun siyasi görünümünün değişmesine yardımcı oldu.

Son 20 yılda, eyalet 1,3 milyondan fazla sakin kazandı ve çoğu – Winkler gibi – Denver’a veya Rocky Dağları’nın Ön Sırası boyunca sonsuz bir şekilde dizilmiş banliyölere yerleşti.

Winkler, kısmen 29 yaşındaki emlakçının bir ev sahibi olmak istemesi ve Colorado’da parasının daha da ileriye gideceğini bilmesi nedeniyle Kaliforniya’dan üç yıl önce taşındı.

Aktardığı siyasi görüşler, Winkler’ın merkezin soluna yönelen genç grubunun tipik bir örneğidir. 2020’de Biden’a ve geçen Kasım ayında Demokrat Vali Jared Polis’e oy verdi, bunun nedeni büyük ölçüde GOP’u hor görmesi – Winkler’in görüşüne göre çok dar görüşlü – ve özellikle Donald Trump’a karşı bir hoşnutsuzluk.

Denver şehir merkezi yakınlarındaki bir parka bakan üç katlı bir şehir evi satın alan Winkler, “Adaylar hakkında daha az kişisel bir görüştü” dedi. “Tarafların genel görünümü ve neyi temsil ettikleri ile ilgiliydi.”

Winkler gibi çoğu California’dan gelen gençlerin akını yeni bir fenomen değil. Colorado, eyaletin ağız sulandıran manzarası, açık hava yaşam tarzı ve son zamanlarda gelişen teknoloji ve hizmet endüstrileri tarafından çekilen yirmi ve otuzlu yaşları uzun süredir bir mıknatıs olmuştur.

Değişen, Demokrat Parti’de evlerini bulanlar: Daha genç, daha varlıklı, daha eğitimli ve kürtaj ve eşcinsel hakları gibi konularda daha liberaller.

Kısacası, Cumhuriyetçi taban yaşlandıkça, daha az eğitimli, daha evanjelik ve daha Trumpy hale geldikçe, Demokratlar artık ülkedeki en iyi eğitimli ve sosyal açıdan liberal eyaletlerden biri olan Colorado ile çok daha uyumlu.

Lori Weigel 1997’de Denver’a taşındığında, “Broncos her zaman kazandı ve Cumhuriyetçi Parti her zaman kazandı” diye hatırladı.

GOP stratejisti “Şimdi,” diye yakındı, “kaybeden bir futbol takımımız ve eyalet çapında kaybeden bir Cumhuriyetçi markamız var.”

::

Polis, Capitol’deki geniş ofisinde, 13 yaşındaki teriyer karışımı Gia, yanında bir sandalyeye kıvrılmış oturuyor. Elbisesi – gri takım elbise ve eşleşen Nike spor ayakkabılarıyla birlikte mor bir polo tişört – teknoloji uzmanı ve standart hükümet yöneticisinin bir karışımı.

47 yaşındaki Polis, yirmi yılı aşkın bir süredir multimilyoner. Ticari internetin köpüklü günlerinde, diğer gelişmekte olan işletmelerin yanı sıra bir çevrimiçi çiçek teslimat hizmeti kurarak bir servet kazandı.

Polis, seçilmiş bir göreve aday olmadan önce, Colorado’nun “dörtlü çete”den biri olarak yenilenmesinde kilit bir rol oynadı; 2000’lerin başından itibaren bir siyasi destek sistemi kurmak ve Demokrat adayları işe almak ve finanse etmek için milyonlar harcayan zengin bağışçılardan oluşan bir dörtlü.

Çaba, partinin yedek kulübesini doldurmak ve GOP’un eyalet binası üzerindeki hakimiyetini kırmak için hayati önem taşıyordu.

Ancak Polis, Colorado’nun kırmızıdan maviye geçişindeki ithalatı küçümsüyor. Kongre’de 10 yılın ardından ve Kasım ayında ezici bir şekilde yeniden seçilmesinin ardından vali olarak ikinci dönemine giren Demokrat, partizan Bay Para Çantaları rolünden çok politika hakkında konuşmayı tercih ederdi.

Colorado’nun vardiyasının “finansman nedeniyle olmadığını” söyledi. Nakit akışı kesinlikle zarar vermese de bu büyük ölçüde doğrudur.

Daha da önemlisi, Colorado’daki Demokratların merkezin partisi olarak damgalanması.

Colorado Demokrat Parti’nin eski başkanı Chris Hughes, eyaletin “sol uçlar için bir oyun alanı olmadığını” söyledi. “Demokrat kim olursa olsun onun kazanacağı Maryland gibi bir eyalet değil.”

COVID-19 salgını sırasında vergileri azaltmakla ve elini hafif tutmakla övünen Polis, ulusal partinin sola kaymasına karşı çıkan eyalet çapındaki bir dizi Demokrat memurun sonuncusu.

Washington’da iki partililiği bir kartvizit haline getiren kovboy şapkalı ABD Senatörü Ken Salazar vardı. Polis gelmeden önce nispeten merkezci Valiler. Eski bir savcı olan Bill Ritter ve eski bir petrol şirketi jeoloğu olan John Hickenlooper.

Bu arada, Cumhuriyetçiler sağcı çay partisi hareketinden adaylar ve göçmenlik karşıtı haçlı Tom Tancredo gibi ateş püskürten adaylar önerdiler.

Demokratik stratejist Craig Hughes, “Coloradans çok ılımlı olma eğilimindedir” dedi. “Kişisel ideolojisini çözümlerin önüne koyan herkes, Colorado seçmenleriyle ters düşecektir.”

Her iki partideki sertlik yanlılarını küçümseyen Polis için ideoloji dört harfli bir kelime gibi. GOP’un yanı sıra Colorado’da Demokratik kaydın düştüğüne dikkat çekiyor.

(Neredeyse o kadar olmasa da. Bağlı olmayan seçmenler %45 ile çoğunlukta, ardından %28 ile Demokratlar ve %25 ile Cumhuriyetçiler geliyor; on yıllar boyunca partiler, her biri seçmenlerin yaklaşık üçte biri ile kabaca eşit durumdaydı.)

Polis, Colorado Cumhuriyetçilerinin Demokratlardan daha kötü durumda olduğunu, çünkü GOP adaylarının kürtaj ve eşcinsel hakları gibi kültür savaşı konularına çok fazla odaklandıklarını ve Trump’ın çalınan seçimlere ilişkin düzmece iddiaları gibi tavşan deliklerine düştüğünü söyledi. (Bu ayın başlarında, Colorado Cumhuriyetçi Partisi, başkan olarak bir seçim inkarcısını seçti.)

Polis, “Colorado’da kazanmak isteyen herhangi bir aday, günlük Colorado’lular için en önemli olan sorunlar hakkında konuşmalı ve bu sorunlar için çözümler bulmalıdır,” dedi ve bunları işaretledi: eğitim, uygun fiyatlı konut, trafik, trafik sıkışıklığı.

Polis, eyaletin son zamanlarda benim için ne yaptın seçmenleri hakkında “Yaşam kalitesini iyileştirmeye odaklanacaklar” dedi. “Soldaki veya sağdaki o dikkat dağıtıcı şeyler değil.”

::

Casi Smigelsky, Denver’da teknoloji satışlarında çalışıyor ve çoğu Coloradan gibi hiçbir siyasi partiye ait değil.

33 yaşındaki, kendisini bir mali muhafazakar olarak görüyor ve Biden hayranı değil – 80 yaşındaki başkanın çok fazla bir kalıntısı olduğunu söylüyor. Ancak Smigelsky, GOP hakkında daha da sert bir görüşe sahip ve bunu hâlâ Trump’a fazlasıyla borçlu olarak görüyor.

“Bir nefret partisi haline geldiler,” dedi, “hakları elinden alma partisi.”

Smigelsky, kendisini ılımlı bir Cumhuriyetçi cumhurbaşkanı için oy kullanırken görse de, biri 2024’te adaylığı bir şekilde kazanırsa, GOP’un ilk yarışmacısı olan Trump’a oy vermesinin hiçbir yolu yok.

“Kesinlikle hayır,” dedi. “Kesinlikle asla.”

Trump Beyaz Saray’a girmeden önce Colorado’da Cumhuriyetçiler düşüşteydi. Eski başkanın aldatmacası ve yarattığı kargaşa serbest düşüşü hızlandırdı.

Dördüncü nesil bir Coloradan ve uzun süredir GOP kampanya danışmanı olan Dick Wadhams, bugünlerde Cumhuriyetçilerin bir adayın kişisel nitelikleri ve inançları ne olursa olsun seçmenlerden tarafsız bir duruşma almanın bile zor olduğunu söyledi.

Tipik Colorado seçmenlerinin kendilerine, “’Bu kişiler sağlam gibi görünseler bile, bu ofisleri Cumhuriyetçi Parti’ye emanet etmeyeceğiz, çünkü parti genel olarak çılgın” dediğini hayal ediyor.

Pam Anderson bununla ilk elden konuşabilir.

Jefferson County banliyösünde eski seçim şefi olan Anderson, kendisini sosyal olarak liberal değilse de ılımlı olarak tanımlıyor ve siyasi bomba atıcılar olarak adlandırdığı kişilere ihtiyacı yok.

Anderson, geçen Ekim ayında Time dergisinin kapağında, Colorado’nun oylama gözetmeni olan dışişleri bakanlığına GOP adaylığını kazanmak için bir Trump sadık ve seçim inkarcısını alt ettikten sonra demokrasiyi kurtarmak için savaşan “savunuculardan” biri olarak yer aldı.

Anderson, Denver’daki bir kafede sabah vızıltısında, “Trump’ın seçimler hakkında söylediği her şeyin sesli bir muhalifiydim,” dedi. “Her şey.”

Yine de, rakiplerinin “Colorado için fazla MAGA olduğumu söyleyen milyonlarca dolarlık reklamlarda” koştuğunu söyledi. Hala sendeliyormuş gibi arkasına yaslandı. “Bununla mücadele edecek kadar para toplayamadım.”

Anderson omuz silkti. Ellerini kaldırdı.

Çift haneli farklarla kaybetti, Demokratların eyalet çapındaki dört ofisini de teslim eden ve Colorado’yu yeniden şekillendiren ve Batı’yı dramatik bir şekilde yeniden şekillendiren bir deniz değişikliğinin altını çizen bir gelgitte gitti.