Bölünmüş bir Yüksek Mahkeme Pazartesi günü, hükümetin kuzey Arizona’daki Navajo Nation’a su sağlamak için daha fazlasını yapması gerekip gerekmediği sorusuyla karşı karşıya kaldı.
Ve cevap, en dar çoğunluk tarafından evet gibi görünüyordu.
Yargıçların çoğu, kuraklığın vurduğu Colorado Nehri’nin ana akımından daha fazla su alma planlarını düşünmekten bile çekindiklerini söyledi. Ancak Yargıçlar Neil M. Gorsuch ve Elena Kagan liderliğindeki beşi, Navajo Ulusuna 150 yıllık tutulmayan sözler geçmişi olduğunu söyleyen bir avukatla çoğunlukla hemfikirdi.
1868’de imzalanan bir anlaşma, Navajo Nation sakinlerinin çiftlik yapıp hayvan yetiştirebilecekleri bir “kalıcı ev” sözü verdi.
“Su olmadan kalıcı bir yuvaya sahip olmak, çiftçilik yapmak ve hayvan yetiştirmek mümkün mü?” diye sordu.
Hayır, diye yanıtladı avukatın genel ofisinde avukat olan Frederick Liu. Ancak, anlaşmanın federal hükümete bölgeye daha fazla su sağlamak ve hatta sorunu incelemek için yasal bir görev yüklemediğini hemen ekledi.
Navajo hanelerinin yaklaşık üçte birinin akan suyu yok ve kamyonla getirilen suya güvenmek zorunda. İki yıl önce, 9. Bölge Temyiz Mahkemesi, Navajo Nation’ın başarısız olduğu için ABD hükümetine karşı bir güven ihlali davası açabileceğine karar verdi. antlaşma kapsamındaki görevidir.
Pazartesi günü tartışılan konu, bu kararı bozmak mı yoksa bunun yerine Navajo Nation’ın sakinlerinin karşılanmayan su ihtiyacını karşılamak için federal bir plan arayan bir davaya devam etmesine izin verip vermemekti.
İki saatlik tartışma sırasında, Yargıçlar Amy Coney Barrett, Ketanji Brown Jackson ve Sonia Sotomayor, Navajo Nation’ın davasının devam etmesine izin vermekten yanaymış gibi göründüler.
Diğer dört kişi kesinlikle şüpheciydi. Baş Yargıç John G. Roberts Jr. ve Yargıçlar Clarence Thomas, Samuel A. Alito Jr. ve Brett M. Kavanaugh, 1868 anlaşmasını okumanın şimdi yeni görevler yüklediğini sorguladılar. Antlaşmanın kendisi sudan bahsetmiyordu.
Ayrıca Colorado Nehri’nin bölgedeki ana su kaynağı olduğunu, ancak sularının Kaliforniya ve Arizona da dahil olmak üzere yedi eyalete tahsis edildiğini defalarca belirttiler.
Navajo Nation’ı temsil eden Washington avukatı Shay Dvoretsky, mahkemenin davanın bu aşamasında Colorado Nehri’ni dikkate almasına gerek olmadığını söyledi.
“Bugün Navajo rezervasyonundaki ortalama bir kişi günde sadece 7 galon su kullanıyor. Ulusal ortalama 80 ila 100 galon” dedi. “Ulus, yalnızca Amerika Birleşik Devletleri’nin vekil olarak halkının ihtiyaçlarını değerlendirmesini ve bunları karşılamak için bir plan geliştirmesini istiyor.”
Navajo Nation, on yıldan fazla bir süredir federal mahkemede su hakları iddialarıyla mücadele ediyor. 2021’de 9. Daire Yargıtay’da güveni kötüye kullanma iddiası olduğunu söyleyen ve 1868 anlaşmasının tarıma atıfta bulunduğuna dikkat çeken bir ön zafer kazandı.
Temyiz mahkemesi, “Ulusun tarım arazilerini koruma hakkı … bunu yapmak için gerekli olan su üzerinde zımni bir hak doğurur” dedi. Ancak, bunun “Colorado Nehri’nin ana akımına veya diğer belirli su kaynaklarına ilişkin hakları” içerip içermediğine karar veremedi.
Ancak sonbaharda Yüksek Mahkeme, hem İçişleri Bakanlığı’ndan hem de Arizona’dan 9. Daire’nin kararını geçersiz kılmaya çalışan temyizleri dinlemeyi kabul etti.
ABD’li Başsavcı Elizabeth B. Prelogar, 1868 anlaşmasının su hakkında hiçbir şey söylemediğini ve hükümet için suyla ilgili hiçbir özel görev belirlemediğini savundu. Ayrıca, Navajo Ulusuna Utah’daki San Juan Nehri de dahil olmak üzere Colorado Nehri’nin iki kolundan su hakkı verildiğini söyledi.
Güney Kaliforniya Büyükşehir Su Bölgesi’nin de katıldığı Arizona avukatları, yüksek mahkeme kararlarının suları aşağı Colorado Nehri’nden ayırdığını ve aynı su için yeni haklar arayan davalar için artık çok geç olduğunu söyledi.
Davalar Arizona’ya karşı Navajo Nation ve İçişleri Bakanlığı’na karşı Navajo Nation’dır.
Yargıçlar muhtemelen Haziran ayında bir karar verecekler.