John Nadolenco'nun, çalıntı ve muhtemelen lanetli 836 kiloluk bir zümrüdü geri alma görevinde kendisinden yardım isteyen Brezilya'dan bir mektubu açtığı Los Angeles hukuk bürosunda sıradan bir gündü.
Yıl 2014'tü, Nijerya prensi e-posta dolandırıcılığının en parlak dönemiydi ve gelecek vaat eden avukat hiç de aptal değildi.
“Hemen bunun tamamen sahte, tamamen bir aldatmaca olduğunu düşündüm” dedi. “Ben de 'Buna kanmıyorum' dedim. Ben bundan daha akıllıyım.'”
Mektubu çöp kutusuna attı.
Ancak Nadolenco'nun patronu, bir iyilik olarak Bahia Zümrüdü'nün geri alınmasına yönelik Indiana Jones benzeri talebin incelenip incelenemeyeceğini sordu. Bu yüzden Nadolenco şüpheci bir tavırla firmasının Brezilya ofisindeki bir meslektaşına ulaştı.
Bahia Zümrüdü, değerli mücevher için yarışan mücevher tüccarları, madenciler ve iş adamlarından oluşan renkli bir kalabalığın arasında mahkeme savaşına konu olan 836 kiloluk dev bir dev.
(Los Angeles İlçesi Şerif Departmanı)
Bahia Zümrüdü'nün yalnızca gerçek olduğunu öğrenmekle kalmayıp, aynı zamanda Brezilya hükümetinin, mülkiyetiyle ilgili davalar nedeniyle Los Angeles İlçesi Şerif Departmanı'nın gözetiminde tutulan mücevheri geri almak için yasal becerilerini kullanmakla gerçekten ilgilendiğini öğrendiğinde şaşkına döndü.
Zümrüt, Brezilya'nın kuzeydoğusundaki Bahia bölgesinde bulunan Carnaíba sıradağlarındaki bir madenden çıkarılmıştı.
“Bahia Zümrüdü” yanlış bir isimdir çünkü tek bir mücevher değil, 30 inç genişliğinde ve 33 inç yüksekliğinde sert siyah bir kayanın içine yerleştirilmiş dokuz göz kamaştırıcı kristaldir. Her kristal bir kola şişesi kadar kalın ve birinin şimdiye kadar bulunan en büyük zümrüt olduğuna inanılıyor.
Peki yetişkin bir bizon ağırlığındaki taş nasıl oldu da Los Angeles County'ye ulaştı? Peki Brezilya bunu nasıl geri alabilir? Bunu öğrenmek Nadolenco'nun göreviydi.
Taşın 2005 yılında ABD'ye kaçırıldığını ve taşa sahip olduğunu iddia edenlerin peşinden, zümrütün lanetli olduğu inancını doğuran bir dizi içler acısı hikayenin (bazıları gerçek, bazıları kurgu) çıktığını öğrendi.
Körfez Bölgesi'ndeki bir inşaat müteahhidi, içindeki tapu belgesiyle birlikte evinin yerle bir olduğuna yemin etti (doğru). Başarısız bir teknoloji girişiminin yatırımcıları, Katrina Kasırgası'nın su baskını nedeniyle mücevheri neredeyse kaybediyordu (doğru). Kuzey Kaliforniyalı bir tesisatçı, zümrüt sahibiyken Brezilyalı savaş ağaları tarafından kaçırıldığını iddia etti (yanlış).
Zümrütlerin değeri genel olarak oldukça değişkendir ve genellikle alıcının ödemeye razı olduğu miktara göre belirlenir; Bahia Emerald'ın değerlendirmeleri birkaç bin dolardan dudak uçuklatan 925 milyon dolara kadar değişiyor. Büyüklüğü ve türünün tek örneği olması nedeniyle değerini tespit etmek özellikle zordur.
Brezilya'nın dış anlaşmazlıklar biriminde federal avukat olan Fernando Filgueiras de Araujo, “Nihai değerlendirmemiz, onu asla satmayacağımızdır çünkü bizim için paha biçilmezdir” dedi.
Ona sahip olmak için çabalayan pek çok el olmasına rağmen, onu şimdiye kadar çok az kişi görebildi. Brezilya hükümetinden hiç kimse zümrüdü şahsen görmedi, Nadolenco da görmedi.
Taşı gören az sayıdaki kişiden biri, zümrüdü 2008 yılında Las Vegas'taki bir depodan ele geçiren, artık emekli olan Los Angeles İlçesi Şerif Departmanı dedektifi Scott Miller'dı.
Büyük Suçlar Dets. Los Angeles İlçesi Şerif Departmanından Scott Miller (solda) ve Mark Gayman, 19 Aralık 2008'de Las Vegas'taki bir depolama merkezinde ele geçirdikleri Bahia Zümrüdü ile poz veriyor. Miller o zamandan beri emekli oldu.
(Scott Miller / Los Angeles Bölgesi Şerif Departmanı)
Miller, “Fotoğraflardaki kadar güzel değildi” dedi. “Neredeyse bir lav kayasına benzeyen büyük siyah bir kayaydı. Ama içinden devasa zümrüt kuleler çıkıyordu ve bunu görmek gerçekten çok güzeldi.”
Bahia Zümrütünü çevreleyen mitolojiyi başlatan kişiler, 2001 yılında madenden çıkarıldıktan sonra taşı ele geçiren iki Brezilyalı olan Elson Alves Ribeiro ve Rui Saraiva Filho'dur.
Sonraki 23 yıl boyunca kayaya ne olduğu tartışma ve kafa karışıklığının konusu oldu. Taşın karmaşık geçmişine ilişkin aşağıdaki zaman çizelgesi, Los Angeles İlçesi Yüksek Mahkemesinin taşın mülkiyetine ilişkin kararında ortaya konan gerçeklerden alınmıştır.
Mahkeme belgelerine göre, Eylül 2001'de, Kuzey Kaliforniya'dan iki arkadaş – madencilik danışmanı Kenneth Conetto ve inşaat müteahhidi Anthony Thomas – başarısız bir teknoloji start-up'ını kurtarmak için Hail Mary çabalarının bir parçası olarak zümrüt satın almak üzere Brezilya'ya uçtu.
Thomas, mali açıdan zor durumda olan ve kapanmanın eşiğinde olan dijital görüntüleme şirketi Digital Reflections Inc.'e (DRI) 200.000 dolardan fazla para yatırmıştı.
Şirket, 100 milyon dolarlık bir yatırımdan çok yüksek getiriler vaat eden bir yatırım fırsatının farkına vardı ve aşağıdaki zümrütlerle zengin olma planı doğdu:
Conetto, Thomas ve DRI yöneticisi Wayne Catlett, Ribeiro ve Filho'dan 25 milyon dolar değerinde küçük kesilmiş ve cilalanmış zümrüt alacaklardı. Daha sonra taşları yatırım programına katılmak için ihtiyaç duyulan 100 milyon dolarlık krediye teminat olarak kullanacaklardı.
Fikir, hızlı para kazanmak, Ribeiro ve Filho'ya 3 milyon doların üzerinde ödeme yapmak, başarısız olan şirketi kurtarmak ve sonsuza kadar mutlu yaşamaktı.
İşler planlandığı gibi gitmedi.
Başlangıç olarak, Conetto ve Thomas Eylül 2001'de Brezilya'ya vardıklarında DRI'den hiç kimse kesilmiş zümrütleri teminat olarak kullanabilecek bir kredi toplayamamıştı. Ancak yolculuk sırasında Ribeiro ve Filho Amerikalıları Amerika'ya götürdüler. Depodaki Bahia Zümrüdünü görün.
Bahia Zümrüdü tek bir mücevher değil, 30 inç genişliğinde ve 33 inç yüksekliğinde sert siyah bir kayanın içine yerleştirilmiş dokuz göz kamaştırıcı kristalden oluşuyor.
(Los Angeles İlçesi Şerif Departmanı)
Bir ay sonra Thomas, Ribeiro'ya 60.000 dolar havale etti; bu ücretin Bahia Zümrütünü satın almak olduğunu söyledi, ancak mahkeme belgelerinde bu ücretin Brezilyalıların DRI kredisi için topladığı zümrüt koleksiyonunu kesme ve cilalama masraflarını karşılamak için kullanıldığı belirtildi.
Thomas mahkemeye, Bahia Zümrütünün Kaliforniya'ya giderken gizemli bir şekilde ortadan kaybolduğunu ve bunun sorumlusunun yozlaşmış bir Brezilya hükümetinin olduğundan şüphelendiğini, bu yüzden de hırsızlık raporu verme zahmetine girmediğini söyledi. Satış faturasının nerede olduğu sorulduğunda Thomas, bunun 2006 yılında Morgan Hill'deki evini yok eden bir yangında yandığını söyledi.
Los Angeles Bölgesi Yüksek Mahkemesi Yargıcı Michael Johnson, 2014 tarihli bir kararında, “Thomas'ın ifadesi rüzgardaki kum gibiydi; sürekli şekil değiştiriyor ve değişiyordu.” diye yazarak, sonuçta mülkiyet iddiasına karşı karar verdi. Thomas birkaç hafta sonra iflas başvurusunda bulundu.
Thomas asla taşa sahip olamadı ve bunun yerine taş 2005 yılında Brezilya'dan FedEx aracılığıyla arkadaşı ve rakibi Conetto'ya gönderildi.
Conetto daha sonra taşı San Jose'den New Orleans'taki bir depolama tesisine gönderdi; burada o yıl Katrina Kasırgası'nın şehri sular altında bırakmasının ardından haftalarca su altında kaldı.
O zamanlar Conetto, Bahia Zümrütünü kredi teminatı olarak kullanmak için hala DRI personeli ve iki Brezilyalıyla birlikte çalışıyordu, ancak zaman geçtikçe ve hiçbir ilerleme kaydedilmediğinde ekip zümrüdü satmaya karar verdi.
Bunu yapabilmek için iki renkli karakterden daha yardım aldılar: Larry Biegler adında Kuzey Kaliforniyalı bir tesisatçı ve Jerry Ferrara adında Floridalı bir mücevher satıcısı. Her iki adam da daha sonra zümrütün kendilerine ait olduğunu iddia ederek hukuki mücadeleye katıldı.
Bahia Zümrütünün değeri büyük tartışma konusudur. Mücevher için en yüksek değer dudak uçuklatan 925 milyon dolardı. Ancak diğerleri bunun çirkin, çoğunlukla siyah bir kaya olduğunu ve muhtemelen milyonlarca değil binlerce dolar değerinde olduğunu söylüyor.
(Los Angeles İlçesi Şerif Departmanı)
Biegler, taşı Ağustos 2007'de San Jose'ye geri gönderdi ve başarısız bir şekilde bir alıcı bulmaya çalıştı. Wired'ın haberine göre Biegler daha sonra Ferarra'ya Brezilyalı savaş ağaları tarafından kaçırıldığını söyledi ve ondan fidye parası göndermesini istedi.
Nisan 2008'de Ferrara, taşı satma çabalarını devralmaya karar verdi ve taşı El Monte'deki bir depolama tesisine naklettirdi.
Ferrara da bir alıcı bulmakta zorlandı, ancak taşı Idaho'lu işadamı Kit Morrison ile yapılan pahalı bir elmas anlaşması için teminat olarak kullanmakta hiçbir sorun yaşamadı.
Morrison elmaslar için 1,3 milyon dolar peşin ödedi, ancak anlaşma başarısız oldu ve kendisini birdenbire istemeden 836 kiloluk bir zümrüt sahibi olarak buldu. Eylül 2008'de Ferrara'nın yardımıyla taşı Las Vegas'a taşıdı.
Biegler, değerli zümrütün ortadan kaybolmasından memnun değildi ve taşın El Monte depolama tesisinden çalındığını bildirdi.
Los Angeles Bölgesi Şerif Departmanından dedektiflerin olay yerine girdiği yer burasıdır. Taşın gerçek sahibinin kim olduğunu belirleyemeyen Miller ve meslektaşı Mark Gayman, taşın izini sürmeye ve kararı mahkemelere bırakmaya karar verdi.
Miller, ikilinin Morrison'ın karlı Idaho'daki evine gittiğini ve burada – mücevheri bulmak için Noel ağacının altındaki tüm hediyeleri açma tehdidinin ardından – Morrison'ın avukatının onlara mücevherin Las Vegas'ta olduğunu bildirdiğini söyledi.
Böylece dedektifler Boise havaalanına geri döndüler, sabah saat 2'de Los Angeles'a indiler, sabah saat 4'te iş arkadaşlarıyla buluştular ve Morrison'la buluşmak üzere Las Vegas'taki yüksek güvenlikli bir depolama merkezine doğru yola çıktılar.
Miller, “Bizi içeri aldı ve sandığı açtık, zümrüt oradaydı” dedi. “Sandığı bir minibüse kaldırmak için beş kişiydik. Kanıt olarak birkaç hızlı fotoğraf çektik ve ardından Los Angeles'a kadar tamamen silahlı bir karavanla yola çıktık.
Kısa bir süre sonra, ABD Gümrük ve Sınır Koruma Bakanlığı'ndan bir üye Brezilya hükümetiyle temasa geçerek Şerif Bakanlığı'nın devasa bir Brezilya zümrütüne sahip olduğunu söyledi.
Los Angeles Bölgesi Yüksek Mahkemesi'nin taşla ilgili mülkiyet savaşı 2009'da başladı. Beş yıl sonra, Nadolenco Brezilya hükümetinden mektubu aldığında ve taşı federal mahkeme aracılığıyla Brezilya'ya geri göndermek için ayrı bir yasal mücadeleye başladığında bu çekişme hâlâ devam ediyordu.
Nadolenco, Brezilya davasını sunmayı bitirmeden Los Angeles Bölge Yüksek Mahkemesi yargıcının mücevherin mülkiyeti konusunda karar vereceği ortaya çıktığında aşırı derecede strese girdiğini hatırlıyor.
Nadolenco, Brezilyalılar için “bu sadece hukuki bir dava değildi” dedi. “Bu, Brezilya'dan çalınan miraslarının bir parçasıydı. Haksızlığa uğradıklarını hissettiler ve parayı geri istediler.”
Haziran 2015'te Yargıç Johnson, taşın gerçekten bir sahibinin olduğuna karar verdi: FM Holding Inc. “Bahia Zümrüdü'nün net unvanını ortaya koyan kanıtlar sundu.” Bu şirketin ortak sahibi Idaho'lu işadamı Morrison'du; iş ortağı Todd Armstrong; ve Florida mücevher tüccarı Ferrara.
Ancak dev mücevherde olduğu gibi, bir değişiklik vardı.
Taşın serbest bırakılmasından sadece birkaç gün önce, bir federal mahkeme hakimi zümrüdün Brezilya ile olan federal dava sonuçlanıncaya kadar kilit altında tutulmasına karar verdi.
Bu arada Brezilya'da hükümet avukatları Filho ve Ribeiro'yu mücevheri yasa dışı olarak çıkarmak ve onu ülke dışına kaçırmakla suçluyorlardı.
Federal savcı Filgueiras de Araujo, uzun bir yargılama ve temyiz sürecinden sonra, söz konusu kişilerin 2017 yılında suçlu bulunduğunu ancak işledikleri suçla ilgili zaman aşımı nedeniyle hiçbir zaman hapis cezasına çarptırılmadıklarını söyledi.
Bununla birlikte, mahkumiyetleri, Brezilya'nın ABD ile karşılıklı hukuki yardım anlaşması başlatmasına ve ABD Columbia Bölgesi Bölge Mahkemesinden zümrütün müsadere edilmesi kararını talep etmesine olanak tanıdı.
ABD Bölge Yargıcı Reggie B. Walton, Amerikalı “müdahalecilerin” taş üzerinde hiçbir hakkı olmadığını öne sürerek, 21 Kasım'da müsadere talebini onayladı. Gerçek sahibinin Brezilya olduğunu ilan etti.
İtiraz yapılmazsa bir sonraki adım, taşı bir müzede sergilemeyi planlayan Brezilyalı yetkililere teslim etmek için bir geri dönüş töreni planlamak olacak.
Nadolenco, değerli taşla nihayet tanışmayı merak ettiği için törene katılmayı umduğunu söyledi. Daha önce hiç sormamıştı çünkü hukuki dava için gerekli değildi. Ama biraz korkuyla bunu şimdi görmek istiyor.
“Şahsen görmeyi çok isterdim ama her ihtimale karşı sol omzuma tuz atabilecek ya da parmaklarımı arkamda çapraz tutabilecek küçük bir parçam var” dedi.
Taş, Brezilya ve Amerika'daki seyahatlerinde kaçakçıların, entrikacıların ve hayalperestlerin hayatlarını kasıp kavurdu.
Ancak taşı geçici olarak ele geçiren ve kaderin karanlık değişimlerine maruz kalmayan az sayıdaki kişiden biri olan emekli dedektif Miller, zümrütten korkmak için bir neden görmüyor.
“Ben açgözlülüğün o taşın sahip olduğu tek lanet olduğuna inanıyorum” dedi.
Yıl 2014'tü, Nijerya prensi e-posta dolandırıcılığının en parlak dönemiydi ve gelecek vaat eden avukat hiç de aptal değildi.
“Hemen bunun tamamen sahte, tamamen bir aldatmaca olduğunu düşündüm” dedi. “Ben de 'Buna kanmıyorum' dedim. Ben bundan daha akıllıyım.'”
Mektubu çöp kutusuna attı.
Ancak Nadolenco'nun patronu, bir iyilik olarak Bahia Zümrüdü'nün geri alınmasına yönelik Indiana Jones benzeri talebin incelenip incelenemeyeceğini sordu. Bu yüzden Nadolenco şüpheci bir tavırla firmasının Brezilya ofisindeki bir meslektaşına ulaştı.
Bahia Zümrüdü, değerli mücevher için yarışan mücevher tüccarları, madenciler ve iş adamlarından oluşan renkli bir kalabalığın arasında mahkeme savaşına konu olan 836 kiloluk dev bir dev.
(Los Angeles İlçesi Şerif Departmanı)
Bahia Zümrüdü'nün yalnızca gerçek olduğunu öğrenmekle kalmayıp, aynı zamanda Brezilya hükümetinin, mülkiyetiyle ilgili davalar nedeniyle Los Angeles İlçesi Şerif Departmanı'nın gözetiminde tutulan mücevheri geri almak için yasal becerilerini kullanmakla gerçekten ilgilendiğini öğrendiğinde şaşkına döndü.
Zümrüt, Brezilya'nın kuzeydoğusundaki Bahia bölgesinde bulunan Carnaíba sıradağlarındaki bir madenden çıkarılmıştı.
“Bahia Zümrüdü” yanlış bir isimdir çünkü tek bir mücevher değil, 30 inç genişliğinde ve 33 inç yüksekliğinde sert siyah bir kayanın içine yerleştirilmiş dokuz göz kamaştırıcı kristaldir. Her kristal bir kola şişesi kadar kalın ve birinin şimdiye kadar bulunan en büyük zümrüt olduğuna inanılıyor.
Peki yetişkin bir bizon ağırlığındaki taş nasıl oldu da Los Angeles County'ye ulaştı? Peki Brezilya bunu nasıl geri alabilir? Bunu öğrenmek Nadolenco'nun göreviydi.
Taşın 2005 yılında ABD'ye kaçırıldığını ve taşa sahip olduğunu iddia edenlerin peşinden, zümrütün lanetli olduğu inancını doğuran bir dizi içler acısı hikayenin (bazıları gerçek, bazıları kurgu) çıktığını öğrendi.
Körfez Bölgesi'ndeki bir inşaat müteahhidi, içindeki tapu belgesiyle birlikte evinin yerle bir olduğuna yemin etti (doğru). Başarısız bir teknoloji girişiminin yatırımcıları, Katrina Kasırgası'nın su baskını nedeniyle mücevheri neredeyse kaybediyordu (doğru). Kuzey Kaliforniyalı bir tesisatçı, zümrüt sahibiyken Brezilyalı savaş ağaları tarafından kaçırıldığını iddia etti (yanlış).
Zümrütlerin değeri genel olarak oldukça değişkendir ve genellikle alıcının ödemeye razı olduğu miktara göre belirlenir; Bahia Emerald'ın değerlendirmeleri birkaç bin dolardan dudak uçuklatan 925 milyon dolara kadar değişiyor. Büyüklüğü ve türünün tek örneği olması nedeniyle değerini tespit etmek özellikle zordur.
Brezilya'nın dış anlaşmazlıklar biriminde federal avukat olan Fernando Filgueiras de Araujo, “Nihai değerlendirmemiz, onu asla satmayacağımızdır çünkü bizim için paha biçilmezdir” dedi.
Ona sahip olmak için çabalayan pek çok el olmasına rağmen, onu şimdiye kadar çok az kişi görebildi. Brezilya hükümetinden hiç kimse zümrüdü şahsen görmedi, Nadolenco da görmedi.
Taşı gören az sayıdaki kişiden biri, zümrüdü 2008 yılında Las Vegas'taki bir depodan ele geçiren, artık emekli olan Los Angeles İlçesi Şerif Departmanı dedektifi Scott Miller'dı.
Büyük Suçlar Dets. Los Angeles İlçesi Şerif Departmanından Scott Miller (solda) ve Mark Gayman, 19 Aralık 2008'de Las Vegas'taki bir depolama merkezinde ele geçirdikleri Bahia Zümrüdü ile poz veriyor. Miller o zamandan beri emekli oldu.
(Scott Miller / Los Angeles Bölgesi Şerif Departmanı)
Miller, “Fotoğraflardaki kadar güzel değildi” dedi. “Neredeyse bir lav kayasına benzeyen büyük siyah bir kayaydı. Ama içinden devasa zümrüt kuleler çıkıyordu ve bunu görmek gerçekten çok güzeldi.”
Bahia Zümrütünü çevreleyen mitolojiyi başlatan kişiler, 2001 yılında madenden çıkarıldıktan sonra taşı ele geçiren iki Brezilyalı olan Elson Alves Ribeiro ve Rui Saraiva Filho'dur.
Sonraki 23 yıl boyunca kayaya ne olduğu tartışma ve kafa karışıklığının konusu oldu. Taşın karmaşık geçmişine ilişkin aşağıdaki zaman çizelgesi, Los Angeles İlçesi Yüksek Mahkemesinin taşın mülkiyetine ilişkin kararında ortaya konan gerçeklerden alınmıştır.
Mahkeme belgelerine göre, Eylül 2001'de, Kuzey Kaliforniya'dan iki arkadaş – madencilik danışmanı Kenneth Conetto ve inşaat müteahhidi Anthony Thomas – başarısız bir teknoloji start-up'ını kurtarmak için Hail Mary çabalarının bir parçası olarak zümrüt satın almak üzere Brezilya'ya uçtu.
Thomas, mali açıdan zor durumda olan ve kapanmanın eşiğinde olan dijital görüntüleme şirketi Digital Reflections Inc.'e (DRI) 200.000 dolardan fazla para yatırmıştı.
Şirket, 100 milyon dolarlık bir yatırımdan çok yüksek getiriler vaat eden bir yatırım fırsatının farkına vardı ve aşağıdaki zümrütlerle zengin olma planı doğdu:
Conetto, Thomas ve DRI yöneticisi Wayne Catlett, Ribeiro ve Filho'dan 25 milyon dolar değerinde küçük kesilmiş ve cilalanmış zümrüt alacaklardı. Daha sonra taşları yatırım programına katılmak için ihtiyaç duyulan 100 milyon dolarlık krediye teminat olarak kullanacaklardı.
Fikir, hızlı para kazanmak, Ribeiro ve Filho'ya 3 milyon doların üzerinde ödeme yapmak, başarısız olan şirketi kurtarmak ve sonsuza kadar mutlu yaşamaktı.
İşler planlandığı gibi gitmedi.
Başlangıç olarak, Conetto ve Thomas Eylül 2001'de Brezilya'ya vardıklarında DRI'den hiç kimse kesilmiş zümrütleri teminat olarak kullanabilecek bir kredi toplayamamıştı. Ancak yolculuk sırasında Ribeiro ve Filho Amerikalıları Amerika'ya götürdüler. Depodaki Bahia Zümrüdünü görün.
Bahia Zümrüdü tek bir mücevher değil, 30 inç genişliğinde ve 33 inç yüksekliğinde sert siyah bir kayanın içine yerleştirilmiş dokuz göz kamaştırıcı kristalden oluşuyor.
(Los Angeles İlçesi Şerif Departmanı)
Bir ay sonra Thomas, Ribeiro'ya 60.000 dolar havale etti; bu ücretin Bahia Zümrütünü satın almak olduğunu söyledi, ancak mahkeme belgelerinde bu ücretin Brezilyalıların DRI kredisi için topladığı zümrüt koleksiyonunu kesme ve cilalama masraflarını karşılamak için kullanıldığı belirtildi.
Thomas mahkemeye, Bahia Zümrütünün Kaliforniya'ya giderken gizemli bir şekilde ortadan kaybolduğunu ve bunun sorumlusunun yozlaşmış bir Brezilya hükümetinin olduğundan şüphelendiğini, bu yüzden de hırsızlık raporu verme zahmetine girmediğini söyledi. Satış faturasının nerede olduğu sorulduğunda Thomas, bunun 2006 yılında Morgan Hill'deki evini yok eden bir yangında yandığını söyledi.
Los Angeles Bölgesi Yüksek Mahkemesi Yargıcı Michael Johnson, 2014 tarihli bir kararında, “Thomas'ın ifadesi rüzgardaki kum gibiydi; sürekli şekil değiştiriyor ve değişiyordu.” diye yazarak, sonuçta mülkiyet iddiasına karşı karar verdi. Thomas birkaç hafta sonra iflas başvurusunda bulundu.
Thomas asla taşa sahip olamadı ve bunun yerine taş 2005 yılında Brezilya'dan FedEx aracılığıyla arkadaşı ve rakibi Conetto'ya gönderildi.
Conetto daha sonra taşı San Jose'den New Orleans'taki bir depolama tesisine gönderdi; burada o yıl Katrina Kasırgası'nın şehri sular altında bırakmasının ardından haftalarca su altında kaldı.
O zamanlar Conetto, Bahia Zümrütünü kredi teminatı olarak kullanmak için hala DRI personeli ve iki Brezilyalıyla birlikte çalışıyordu, ancak zaman geçtikçe ve hiçbir ilerleme kaydedilmediğinde ekip zümrüdü satmaya karar verdi.
Bunu yapabilmek için iki renkli karakterden daha yardım aldılar: Larry Biegler adında Kuzey Kaliforniyalı bir tesisatçı ve Jerry Ferrara adında Floridalı bir mücevher satıcısı. Her iki adam da daha sonra zümrütün kendilerine ait olduğunu iddia ederek hukuki mücadeleye katıldı.
Bahia Zümrütünün değeri büyük tartışma konusudur. Mücevher için en yüksek değer dudak uçuklatan 925 milyon dolardı. Ancak diğerleri bunun çirkin, çoğunlukla siyah bir kaya olduğunu ve muhtemelen milyonlarca değil binlerce dolar değerinde olduğunu söylüyor.
(Los Angeles İlçesi Şerif Departmanı)
Biegler, taşı Ağustos 2007'de San Jose'ye geri gönderdi ve başarısız bir şekilde bir alıcı bulmaya çalıştı. Wired'ın haberine göre Biegler daha sonra Ferarra'ya Brezilyalı savaş ağaları tarafından kaçırıldığını söyledi ve ondan fidye parası göndermesini istedi.
Nisan 2008'de Ferrara, taşı satma çabalarını devralmaya karar verdi ve taşı El Monte'deki bir depolama tesisine naklettirdi.
Ferrara da bir alıcı bulmakta zorlandı, ancak taşı Idaho'lu işadamı Kit Morrison ile yapılan pahalı bir elmas anlaşması için teminat olarak kullanmakta hiçbir sorun yaşamadı.
Morrison elmaslar için 1,3 milyon dolar peşin ödedi, ancak anlaşma başarısız oldu ve kendisini birdenbire istemeden 836 kiloluk bir zümrüt sahibi olarak buldu. Eylül 2008'de Ferrara'nın yardımıyla taşı Las Vegas'a taşıdı.
Biegler, değerli zümrütün ortadan kaybolmasından memnun değildi ve taşın El Monte depolama tesisinden çalındığını bildirdi.
Los Angeles Bölgesi Şerif Departmanından dedektiflerin olay yerine girdiği yer burasıdır. Taşın gerçek sahibinin kim olduğunu belirleyemeyen Miller ve meslektaşı Mark Gayman, taşın izini sürmeye ve kararı mahkemelere bırakmaya karar verdi.
Miller, ikilinin Morrison'ın karlı Idaho'daki evine gittiğini ve burada – mücevheri bulmak için Noel ağacının altındaki tüm hediyeleri açma tehdidinin ardından – Morrison'ın avukatının onlara mücevherin Las Vegas'ta olduğunu bildirdiğini söyledi.
Böylece dedektifler Boise havaalanına geri döndüler, sabah saat 2'de Los Angeles'a indiler, sabah saat 4'te iş arkadaşlarıyla buluştular ve Morrison'la buluşmak üzere Las Vegas'taki yüksek güvenlikli bir depolama merkezine doğru yola çıktılar.
Miller, “Bizi içeri aldı ve sandığı açtık, zümrüt oradaydı” dedi. “Sandığı bir minibüse kaldırmak için beş kişiydik. Kanıt olarak birkaç hızlı fotoğraf çektik ve ardından Los Angeles'a kadar tamamen silahlı bir karavanla yola çıktık.
— Avukat John Nadolenco, Brezilya'nın zümrüdü geri alma çabalarını anlatıyor
Kısa bir süre sonra, ABD Gümrük ve Sınır Koruma Bakanlığı'ndan bir üye Brezilya hükümetiyle temasa geçerek Şerif Bakanlığı'nın devasa bir Brezilya zümrütüne sahip olduğunu söyledi.
Los Angeles Bölgesi Yüksek Mahkemesi'nin taşla ilgili mülkiyet savaşı 2009'da başladı. Beş yıl sonra, Nadolenco Brezilya hükümetinden mektubu aldığında ve taşı federal mahkeme aracılığıyla Brezilya'ya geri göndermek için ayrı bir yasal mücadeleye başladığında bu çekişme hâlâ devam ediyordu.
Nadolenco, Brezilya davasını sunmayı bitirmeden Los Angeles Bölge Yüksek Mahkemesi yargıcının mücevherin mülkiyeti konusunda karar vereceği ortaya çıktığında aşırı derecede strese girdiğini hatırlıyor.
Nadolenco, Brezilyalılar için “bu sadece hukuki bir dava değildi” dedi. “Bu, Brezilya'dan çalınan miraslarının bir parçasıydı. Haksızlığa uğradıklarını hissettiler ve parayı geri istediler.”
Haziran 2015'te Yargıç Johnson, taşın gerçekten bir sahibinin olduğuna karar verdi: FM Holding Inc. “Bahia Zümrüdü'nün net unvanını ortaya koyan kanıtlar sundu.” Bu şirketin ortak sahibi Idaho'lu işadamı Morrison'du; iş ortağı Todd Armstrong; ve Florida mücevher tüccarı Ferrara.
Ancak dev mücevherde olduğu gibi, bir değişiklik vardı.
Taşın serbest bırakılmasından sadece birkaç gün önce, bir federal mahkeme hakimi zümrüdün Brezilya ile olan federal dava sonuçlanıncaya kadar kilit altında tutulmasına karar verdi.
Bu arada Brezilya'da hükümet avukatları Filho ve Ribeiro'yu mücevheri yasa dışı olarak çıkarmak ve onu ülke dışına kaçırmakla suçluyorlardı.
Federal savcı Filgueiras de Araujo, uzun bir yargılama ve temyiz sürecinden sonra, söz konusu kişilerin 2017 yılında suçlu bulunduğunu ancak işledikleri suçla ilgili zaman aşımı nedeniyle hiçbir zaman hapis cezasına çarptırılmadıklarını söyledi.
Bununla birlikte, mahkumiyetleri, Brezilya'nın ABD ile karşılıklı hukuki yardım anlaşması başlatmasına ve ABD Columbia Bölgesi Bölge Mahkemesinden zümrütün müsadere edilmesi kararını talep etmesine olanak tanıdı.
ABD Bölge Yargıcı Reggie B. Walton, Amerikalı “müdahalecilerin” taş üzerinde hiçbir hakkı olmadığını öne sürerek, 21 Kasım'da müsadere talebini onayladı. Gerçek sahibinin Brezilya olduğunu ilan etti.
İtiraz yapılmazsa bir sonraki adım, taşı bir müzede sergilemeyi planlayan Brezilyalı yetkililere teslim etmek için bir geri dönüş töreni planlamak olacak.
Nadolenco, değerli taşla nihayet tanışmayı merak ettiği için törene katılmayı umduğunu söyledi. Daha önce hiç sormamıştı çünkü hukuki dava için gerekli değildi. Ama biraz korkuyla bunu şimdi görmek istiyor.
“Şahsen görmeyi çok isterdim ama her ihtimale karşı sol omzuma tuz atabilecek ya da parmaklarımı arkamda çapraz tutabilecek küçük bir parçam var” dedi.
Taş, Brezilya ve Amerika'daki seyahatlerinde kaçakçıların, entrikacıların ve hayalperestlerin hayatlarını kasıp kavurdu.
Ancak taşı geçici olarak ele geçiren ve kaderin karanlık değişimlerine maruz kalmayan az sayıdaki kişiden biri olan emekli dedektif Miller, zümrütten korkmak için bir neden görmüyor.
“Ben açgözlülüğün o taşın sahip olduğu tek lanet olduğuna inanıyorum” dedi.