Sivil haklar hareketinin öğretmeni haline gelen ve yüzlerce genç protestocuyu 1960'larda Nashville'deki öğle yemeği tezgahındaki oturma eylemlerini ırksal eşitsizlikle mücadele için bir model haline getiren şiddet içermeyen taktikler konusunda eğiten Metodist bir bakan olan James M. Lawson Jr. öldü. 95 yaşındaydı.
Oğlu J. Morris Lawson III, Washington Post'a, onlarca yıldır papaz, işçi hareketi organizatörü ve üniversite profesörü olarak çalışan Lawson'ın, Pazar günü Los Angeles'taki bir hastaneye giderken yolda kalp krizi geçirerek öldüğünü söyledi.
Rahip Martin Luther King Jr. tarafından işe alınan Lawson, Nashville'de ve hareketin diğer sıcak noktalarında şiddet içermeyen eylem üzerine haftalık atölye çalışmaları düzenledi ve yönetti. Atölye çalışmaları, Temsilci John Lewis de dahil olmak üzere Şiddetsiz Öğrenci Koordinasyon Komitesi'nin gelecekteki birçok liderini eğitti.
Lewis bir keresinde Lawson hakkında “Gerçekten onun Tanrı tarafından gönderildiğini hissettim” diye yazmıştı. “Onda mistik bir şeyler vardı; tavırlarında kutsal, öylesine derli toplu bir şeyler vardı ki… Adam kelimenin tam anlamıyla doğuştan öğretmendi.”
King tarafından “önde gelen şiddetsizlik teorisyeni” olarak adlandırılan Lawson, Güney'deki mücadeleye katılmadan önce Hindistan'da Gandhi'nin felsefesini incelemişti. Bölge genelinde seminerlere öncülük etti ve Güney Hıristiyan Liderlik Konferansı'nın gezici sorun gidericisi oldu.
1968'de King'i, kendi ölümünü öngören karizmatik vaizin suikasta kurban gittiği Memphis'teki grev yapan temizlik işçileriyle konuşmaya davet etti.
Lawson, Holman Birleşik Metodist Kilisesi'nin papazı olmak üzere Los Angeles'a taşındığı 1974 yılına kadar Güney'deki çeşitli sivil haklar gruplarıyla çalıştı. 25 yıl boyunca kiliseye liderlik etti. 1999'da emekli oldu ama barış ve sosyal adalet aktivisti olarak kaldı.
Los Angeles Belediye Başkanı Karen Bass Pazartesi günü yaptığı açıklamada, “Muhterem James Lawson Jr.'ın hayatı ve mirası, Los Angeles ve ötesinde sosyal ve ekonomik adaleti ilerletmeye yönelik devam eden harekette yankı buluyor. Hayatını eşitliğe ve adalete adadı ve bir nesil ulusal liderlerin yetiştirilmesine yardımcı oldu. … Bu öğretiler tarihin akışını değiştirdi.
“Rahip Lawson burada, Los Angeles'ta, birçok aktiviste ve örgütleyiciye ders verdi ve ulusal düzeyde olduğu gibi yerel olarak da sivil haklar ve işçi hareketinin şekillenmesine yardımcı oldu. … Muhterem Lawson da benim için çok değerli bir akıl hocasıydı; bir organizatör, aktivist ve seçilmiş bir yetkili olarak geçirdiğim süre boyunca onun tavsiyelerini almaya devam ettim. Los Angeles'ta onun öğretilerinden etkilenen ve yönlendirilen sayısız sivil ve inanç liderinin orada olduğunu bildiğim için o benim için oradaydı.”
Gururlu bir Siyah vaizin oğlu olan James M. Lawson Jr. her zaman şiddetsizlik uygulamadı. 1930'larda Ohio'da genç bir çocukken, kendisine ırkçı hakaretler bağırdığı için beyaz bir çocuğa tokat attı.
Neyse ki Lawson eve dönene kadar herhangi bir sonuçla karşılaşmadı.
Yaptıklarını ona anlattığında annesi, “Jimmy,” dedi, “bunun ne faydası oldu? Daha iyi bir yol olmalı.”
Mutfakta meşgul olduğundan azarlarken ona bakmadı ama sözleri yankı buldu. Lawson daha sonra dünyasının “bir nevi durduğunu” hissettiğini hatırladı. “Ve içimde bir yerde, 'Bunun daha iyi bir yolunu bulacağım' dediğimi duydum.”
Araştırması onu Hindistan'a götürdü ve burada Mohandas K. Gandhi'nin şiddet içermeyen direniş hakkındaki fikirlerini inceledi. Amerika Birleşik Devletleri'ne döndükten sonra öğrendiklerini sivil haklar hareketine uyguladı ve Gandhi'nin ilkelerini İncil'deki anlayışlarla harmanlayarak Rahip Martin Luther King Jr.'ın dönemin “önde gelen şiddetsizlik teorisyeni” olarak adlandırdığı kişi oldu.
Lawson, Nashville'deki öğle yemeği tezgahındaki oturma eylemleri, ilk Özgürlük Gezisi ve Los Angeles'taki Holman Birleşik Metodist Kilisesi'nin papazı olarak yürüttüğü sosyal adalet savaşları da dahil olmak üzere, hareketin en önemli kampanyalarından bazılarında önemli bir figürdü.
King'in 1955'te başlattığı Montgomery otobüs boykotu, şiddet içermeyen protestoların gücünü kanıtlamıştı. Ancak sivil haklar hareketini bir sonraki aşamaya taşıyacak olan genç protestoculara disiplinli eğitim getiren kişi Lawson'du. Tarihçi Taylor Branch, onlara yalnızca pasif direnişin yüce ilkelerini değil, aynı zamanda alay hareketlerine ve fiziksel saldırılara nasıl dayanacaklarını, başıboş yasaları çiğnemekten nasıl kaçınacaklarını, hatta bir oturma eylemi için “nasıl giyineceklerini” de içeren temel taktikleri de öğretti, diye yazdı; bu şu anlama geliyordu: ” kadınlara çorap ve topuklu ayakkabı, erkeklere ise palto ve kravat.”
Onun şiddetsizlik atölyeleri, Öğrenci Şiddetsiz Koordinasyon Komitesi'nin organizatörlerinden biri olan Lewis de dahil olmak üzere, 1960'larda hareketi ilerletecek birçok lideri besledi.
Lewis 1999'daki anı kitabında “Jim Lawson'dan daha iyi bir öğretmen bulamazdım” diye yazmıştı. “Affedilmek zor değil. Ve Jim Lawson'ın bize öğrettiği şey, şiddet içermeyen yaşam tarzının özüdür.”
22 Eylül 1928'de Uniontown, Pennsylvania'da doğan Lawson, Massillon, Ohio'da, Jamaika doğumlu bir terzinin ve Güney'e seyahat ederken silahını yanına alan gezgin bir Metodist papazın oğlu olarak büyüdü. Dokuz çocuktan altıncısı olan Lawson, 2000 yılında Ulusal Halk Radyosu'na verdiği bir röportajda, babasının “kendimi savunmak için savaşmam gerektiğine inandığını” hatırladı.
1940'larda lisedeyken, siyahlara hizmet etmeyi reddeden bir Massillon restoranını hedef alarak ilk oturma eylemini düzenledi. Sahibi ona hizmet etti ama bir daha geri dönmemesini söyledi.
Liseden sonra Berea, Ohio'da bir Metodist koleji olan Baldwin-Wallace College'a gitti ve pasifist Uzlaşma Kardeşliği'ne katıldı. Kore Savaşı sırasında askere çağrıldığında askere gitmeyi reddetti ve 14 ay hapis cezasına çarptırıldı.
1953'te Lawson, Hindistan'a giden Metodist bir misyona katıldı ve kendisini Gandhi'nin şiddetsizliği üzerine çalışmaya adadı. 1955 sonlarında Montgomery otobüs boykotuyla ilgili bir gazete haberini okuduğunda hâlâ Hindistan'daydı. Lawson, 1984'te Times'a verdiği bir röportajda King'in önderlik ettiği protesto hakkında “Bunu bir duaya yanıt olarak gördüm” dedi. “Benim tepkim sevinçten bağırmaya başlamak oldu.”
1956'da ABD'ye döndü ve Oberlin Koleji İlahiyat Yüksek Okulu'na kaydoldu ve burada 1957'de King ile tanıştı. Konuşmak için Oberlin'e gelen King, Lawson'ı harekete katılmaya çağırdı.
1958'de Lawson, Nashville'e taşındı ve Vanderbilt Üniversitesi'nin ilahiyat programına kaydoldu. Ayrıca Nashville Hıristiyan Liderlik Konseyi'ne katıldı ve şiddetsizlik üzerine atölye çalışmaları düzenlemeye başladı.
Lawson büyük ölçüde rol oynamaya güveniyordu ve sık sık öğrencilerden, kendilerine hakim olmayı öğrenmelerine yardımcı olmak için başkalarına ırkçı hakaretlerle alay etmelerini istiyordu. Öğrencilere vardiyalar halinde öğle yemeği tezgahındaki koltukları doldurarak düzenli bir oturma eyleminin nasıl yürütüleceğini gösterdi. Ayrıca onlara, saldırganlarla göz teması kurarak ve gelecekleri kesin olan darbeleri dağıtmak için vücutlarını kullanarak yaralanmaları en aza indirmenin yollarını gösterdi.
Kasım 1959'da Lawson'ın öğrencileri üç oturma eylemi düzenlediler. 2014'te The Times'a şöyle demişti: “Bunu sessizce yaptık.”
Greensboro, NC'deki öğrencilerin 1 Şubat 1960'ta başlayan bir dizi hazırlıksız oturma eylemiyle ulusal medyanın ilgisini çekmesinin ardından eğitim dönemini yarıda kesti. Birkaç hafta sonra, Nashville öğrencileri yaklaşık 500 kişilik bir “şiddet içermeyen ordu” oldu. Fisk Üniversitesi'nden ve diğer yerel kolejlerden gelen güçlü, Nashville şehir merkezindeki üç öğle yemeği tezgahını işgal ederek harekete geçti. Önümüzdeki üç ay içinde otobüs terminalleri ve büyük mağazalar da dahil olmak üzere daha fazla kuruluş hedef alındı.
Lawson, “Öğrencilerin birincil enerjimiz olduğu çok disiplinli bir hareketimiz olduğu açıktı” dedi.
81 öğrencinin bir grup beyaz tarafından saldırıya uğraması ve ardından tutuklanması üzerine Lawson, Vanderbilt'ten ihraç edildi. Öğretim üyelerinin protesto amacıyla istifa etmesi ülke çapında manşetlere taşındı.
Dönüm noktası, hapisteki protestocuların avukatının evinin bombalanması ve Nashville Belediye Binası'na kitlesel bir yürüyüşün ve beyazların sahip olduğu işletmelerin boykot edilmesinin tetiklenmesiyle geldi. Mayıs 1960'ta, belediye başkanının beyaz vatandaşlara ayrımcılığı sona erdirmeleri yönünde çağrıda bulunmasından üç hafta sonra, Nashville'deki öğle yemeği tezgahları Siyahlara hizmet vermeye başladı ve oturma eylemleri kısa sürede düzinelerce Güney şehrine yayıldı.
Lawson, oturma eylemlerinin davalardan daha etkili olduğuna inanıyordu ve 1960 yılında Kuzey Carolina'daki Shaw Üniversitesi'nde yaptığı bir konuşmada bunu, ciddi sosyal adaletsizlikle mücadele etmeye yönelik “orta sınıfın geleneksel, yarı yolda çabaları” olarak eleştirdi.
Uzun süredir aktivist olan Julian Bond, hareketin sözlü tarihini anlatan “Özgürlüğün Sesleri”nde Lawson'ın “King'i daha fazlasını yapmaya, daha militan olmaya iten kötü küçük kardeş gibi” göründüğünü ve “şiddetsizliğin ne olduğu konusunda çok daha iddialı bir fikre sahip olduğunu” hatırlattı. yapabilirdi.”
Lawson'ın konuşmasının ertesi günü, Lawson tarafından hazırlanan bir amaç beyanıyla Şiddetsiz Öğrenci Koordinasyon Komitesi kuruldu. Başlangıçta Washington'un gelecekteki belediye başkanı Marion Barry tarafından yönetilen SNCC, seçmen kayıt projeleri ve 1961 Özgürlük Gezileri de dahil olmak üzere büyük sivil haklar kampanyalarının yürütülmesine yardımcı oldu.
İlk Özgürlük Yolculuğu mafya şiddeti nedeniyle raydan çıktığında, Lawson tarafından eğitilen küçük bir Nashville öğrencisi grubu, Montgomery, Ala.'dan Jackson'a giden tehlikeli otobüs yolculuğunu tamamladı, Bayan Lawson onlara eşlik etti ve daha sonra diğer Özgürlük Yolcuları ile birlikte Mississippi'de tutuklandı. protestoculardan bazıları Jackson terminalindeki yalnızca beyazların girebildiği tuvaletlere girdi. Lawson'ın ısrarı üzerine kefaleti reddettiler, bu da yüzlerce öğrencinin eyaletler arası ayrımcılığa karşı mücadeleye katılmasına neden oldu.
1962'de Lawson, Memphis'teki Yüzüncü Yıl Birleşik Metodist Kilisesi'nin papazı oldu. 1974'te Holman Birleşik Metodist Kilisesi'ne liderlik etmek üzere işe alındığında Los Angeles'a gitti.
Sonraki 25 yıl boyunca, yani 1999'da emekli olana kadar önde gelen bir aktivist olarak kaldı. 1979'da Los Angeles polisinin Eula Love'ı vurmasını protesto eden 200 Güney Los Angeles din adamından oluşan Gathering'in eş başkanıydı ve Güney Hıristiyan Liderlik Konferansı'nın Los Angeles bölümüne başkanlık etti. 1980'lerin sonlarında ABD'nin El Salvador'a yaptığı askeri yardıma karşı düzenlenen miting de dahil olmak üzere protestolarda birçok kez tutuklandı. 2000 yılında bir lezbiyenin düğününü kutsadığı için kilisede yargılanma riskini göze aldı.
Lewis 2020'de öldükten sonra 91 yaşındaki Lawson, Atlanta'daki Ebenezer Baptist Kilisesi'nde düzenlenen anma töreninde üç eski ABD başkanıyla birlikte kongre üyesine saygılarını sundu. Czeslaw Milosz ve Langston Hughes'un şiirleriyle kitaplaştırılan etkili bir övgüde, Amerikalıları, Lewis'in hayatını onurlandırmanın “tek yolu” olarak “Anayasa'nın giriş bölümündeki siyaseti uygulamaya” teşvik etti.
1968'de Memphis'te grev yapan temizlik işçilerine hitap etmesi için King'e sunduğu vahim davetten hiçbir pişmanlık duymadığını söyledi. King, eşitlik hayalinden bahsettiği ünlü “Dağın Zirvesi” konuşmasını yaptıktan bir gün sonra orada suikasta kurban gitti. , “Seninle oraya gelmeyebilirim.”
Lawson 2004'te The Times'a şöyle demişti: “Martin onun ölümünü bekliyordu.” “Bunu o gün özellikle bekleyip beklemediğini bilmiyorum ama Montgomery'den beri her an vurulabileceğini biliyordu.”
Nasıl bir insanın böyle bir suç işleyebileceğini merak eden Lawson, hüküm giymiş katil James Earl Ray'i hapishanede ziyaret etmeye başladı. King ailesinin üyeleri gibi o da Ray'in masum olduğuna inanmaya başladı ve başarısız bir şekilde yeni bir duruşma için baskı yaptı. Ray, duruşmasını anlatan bir eskiz sanatçısıyla evlenmeye karar verdiğinde, Lawson'dan hapishane törenini yönetmesini istedi.
“Sadece onun suçundan şüphe duymam değildi; Lawson, yıllar sonra tarihçi John Egerton'a bunun çok ötesine geçti, dedi. “Martin hayatta olsaydı ve benim konumumda olsaydı, Ray'in suçlu olduğunu bilse bile onlarla evlenirdi, biliyordum. Oğullarımdan birinin bana söylediği gibi, 'Eğer vaaz ettiğin tüm bu şeylere inanıyorsan, bunu yapacaksın.'
“Elbette haklıydı.”
Lawson, eşi Dorothy Wood ve iki oğlu J. Morris Lawson III ve John Lawson tarafından hayatta kaldı; bir erkek kardeş, Phillip; ve üç torun. Oğlu C. Seth Lawson 2019'da öldü.
Woo, Times'ın eski kadrolu yazarıdır.
Oğlu J. Morris Lawson III, Washington Post'a, onlarca yıldır papaz, işçi hareketi organizatörü ve üniversite profesörü olarak çalışan Lawson'ın, Pazar günü Los Angeles'taki bir hastaneye giderken yolda kalp krizi geçirerek öldüğünü söyledi.
Rahip Martin Luther King Jr. tarafından işe alınan Lawson, Nashville'de ve hareketin diğer sıcak noktalarında şiddet içermeyen eylem üzerine haftalık atölye çalışmaları düzenledi ve yönetti. Atölye çalışmaları, Temsilci John Lewis de dahil olmak üzere Şiddetsiz Öğrenci Koordinasyon Komitesi'nin gelecekteki birçok liderini eğitti.
Lewis bir keresinde Lawson hakkında “Gerçekten onun Tanrı tarafından gönderildiğini hissettim” diye yazmıştı. “Onda mistik bir şeyler vardı; tavırlarında kutsal, öylesine derli toplu bir şeyler vardı ki… Adam kelimenin tam anlamıyla doğuştan öğretmendi.”
King tarafından “önde gelen şiddetsizlik teorisyeni” olarak adlandırılan Lawson, Güney'deki mücadeleye katılmadan önce Hindistan'da Gandhi'nin felsefesini incelemişti. Bölge genelinde seminerlere öncülük etti ve Güney Hıristiyan Liderlik Konferansı'nın gezici sorun gidericisi oldu.
1968'de King'i, kendi ölümünü öngören karizmatik vaizin suikasta kurban gittiği Memphis'teki grev yapan temizlik işçileriyle konuşmaya davet etti.
Lawson, Holman Birleşik Metodist Kilisesi'nin papazı olmak üzere Los Angeles'a taşındığı 1974 yılına kadar Güney'deki çeşitli sivil haklar gruplarıyla çalıştı. 25 yıl boyunca kiliseye liderlik etti. 1999'da emekli oldu ama barış ve sosyal adalet aktivisti olarak kaldı.
Los Angeles Belediye Başkanı Karen Bass Pazartesi günü yaptığı açıklamada, “Muhterem James Lawson Jr.'ın hayatı ve mirası, Los Angeles ve ötesinde sosyal ve ekonomik adaleti ilerletmeye yönelik devam eden harekette yankı buluyor. Hayatını eşitliğe ve adalete adadı ve bir nesil ulusal liderlerin yetiştirilmesine yardımcı oldu. … Bu öğretiler tarihin akışını değiştirdi.
“Rahip Lawson burada, Los Angeles'ta, birçok aktiviste ve örgütleyiciye ders verdi ve ulusal düzeyde olduğu gibi yerel olarak da sivil haklar ve işçi hareketinin şekillenmesine yardımcı oldu. … Muhterem Lawson da benim için çok değerli bir akıl hocasıydı; bir organizatör, aktivist ve seçilmiş bir yetkili olarak geçirdiğim süre boyunca onun tavsiyelerini almaya devam ettim. Los Angeles'ta onun öğretilerinden etkilenen ve yönlendirilen sayısız sivil ve inanç liderinin orada olduğunu bildiğim için o benim için oradaydı.”
Gururlu bir Siyah vaizin oğlu olan James M. Lawson Jr. her zaman şiddetsizlik uygulamadı. 1930'larda Ohio'da genç bir çocukken, kendisine ırkçı hakaretler bağırdığı için beyaz bir çocuğa tokat attı.
Neyse ki Lawson eve dönene kadar herhangi bir sonuçla karşılaşmadı.
Yaptıklarını ona anlattığında annesi, “Jimmy,” dedi, “bunun ne faydası oldu? Daha iyi bir yol olmalı.”
Mutfakta meşgul olduğundan azarlarken ona bakmadı ama sözleri yankı buldu. Lawson daha sonra dünyasının “bir nevi durduğunu” hissettiğini hatırladı. “Ve içimde bir yerde, 'Bunun daha iyi bir yolunu bulacağım' dediğimi duydum.”
Araştırması onu Hindistan'a götürdü ve burada Mohandas K. Gandhi'nin şiddet içermeyen direniş hakkındaki fikirlerini inceledi. Amerika Birleşik Devletleri'ne döndükten sonra öğrendiklerini sivil haklar hareketine uyguladı ve Gandhi'nin ilkelerini İncil'deki anlayışlarla harmanlayarak Rahip Martin Luther King Jr.'ın dönemin “önde gelen şiddetsizlik teorisyeni” olarak adlandırdığı kişi oldu.
Lawson, Nashville'deki öğle yemeği tezgahındaki oturma eylemleri, ilk Özgürlük Gezisi ve Los Angeles'taki Holman Birleşik Metodist Kilisesi'nin papazı olarak yürüttüğü sosyal adalet savaşları da dahil olmak üzere, hareketin en önemli kampanyalarından bazılarında önemli bir figürdü.
King'in 1955'te başlattığı Montgomery otobüs boykotu, şiddet içermeyen protestoların gücünü kanıtlamıştı. Ancak sivil haklar hareketini bir sonraki aşamaya taşıyacak olan genç protestoculara disiplinli eğitim getiren kişi Lawson'du. Tarihçi Taylor Branch, onlara yalnızca pasif direnişin yüce ilkelerini değil, aynı zamanda alay hareketlerine ve fiziksel saldırılara nasıl dayanacaklarını, başıboş yasaları çiğnemekten nasıl kaçınacaklarını, hatta bir oturma eylemi için “nasıl giyineceklerini” de içeren temel taktikleri de öğretti, diye yazdı; bu şu anlama geliyordu: ” kadınlara çorap ve topuklu ayakkabı, erkeklere ise palto ve kravat.”
Onun şiddetsizlik atölyeleri, Öğrenci Şiddetsiz Koordinasyon Komitesi'nin organizatörlerinden biri olan Lewis de dahil olmak üzere, 1960'larda hareketi ilerletecek birçok lideri besledi.
Lewis 1999'daki anı kitabında “Jim Lawson'dan daha iyi bir öğretmen bulamazdım” diye yazmıştı. “Affedilmek zor değil. Ve Jim Lawson'ın bize öğrettiği şey, şiddet içermeyen yaşam tarzının özüdür.”
22 Eylül 1928'de Uniontown, Pennsylvania'da doğan Lawson, Massillon, Ohio'da, Jamaika doğumlu bir terzinin ve Güney'e seyahat ederken silahını yanına alan gezgin bir Metodist papazın oğlu olarak büyüdü. Dokuz çocuktan altıncısı olan Lawson, 2000 yılında Ulusal Halk Radyosu'na verdiği bir röportajda, babasının “kendimi savunmak için savaşmam gerektiğine inandığını” hatırladı.
1940'larda lisedeyken, siyahlara hizmet etmeyi reddeden bir Massillon restoranını hedef alarak ilk oturma eylemini düzenledi. Sahibi ona hizmet etti ama bir daha geri dönmemesini söyledi.
Liseden sonra Berea, Ohio'da bir Metodist koleji olan Baldwin-Wallace College'a gitti ve pasifist Uzlaşma Kardeşliği'ne katıldı. Kore Savaşı sırasında askere çağrıldığında askere gitmeyi reddetti ve 14 ay hapis cezasına çarptırıldı.
1953'te Lawson, Hindistan'a giden Metodist bir misyona katıldı ve kendisini Gandhi'nin şiddetsizliği üzerine çalışmaya adadı. 1955 sonlarında Montgomery otobüs boykotuyla ilgili bir gazete haberini okuduğunda hâlâ Hindistan'daydı. Lawson, 1984'te Times'a verdiği bir röportajda King'in önderlik ettiği protesto hakkında “Bunu bir duaya yanıt olarak gördüm” dedi. “Benim tepkim sevinçten bağırmaya başlamak oldu.”
1956'da ABD'ye döndü ve Oberlin Koleji İlahiyat Yüksek Okulu'na kaydoldu ve burada 1957'de King ile tanıştı. Konuşmak için Oberlin'e gelen King, Lawson'ı harekete katılmaya çağırdı.
1958'de Lawson, Nashville'e taşındı ve Vanderbilt Üniversitesi'nin ilahiyat programına kaydoldu. Ayrıca Nashville Hıristiyan Liderlik Konseyi'ne katıldı ve şiddetsizlik üzerine atölye çalışmaları düzenlemeye başladı.
Lawson büyük ölçüde rol oynamaya güveniyordu ve sık sık öğrencilerden, kendilerine hakim olmayı öğrenmelerine yardımcı olmak için başkalarına ırkçı hakaretlerle alay etmelerini istiyordu. Öğrencilere vardiyalar halinde öğle yemeği tezgahındaki koltukları doldurarak düzenli bir oturma eyleminin nasıl yürütüleceğini gösterdi. Ayrıca onlara, saldırganlarla göz teması kurarak ve gelecekleri kesin olan darbeleri dağıtmak için vücutlarını kullanarak yaralanmaları en aza indirmenin yollarını gösterdi.
Kasım 1959'da Lawson'ın öğrencileri üç oturma eylemi düzenlediler. 2014'te The Times'a şöyle demişti: “Bunu sessizce yaptık.”
Greensboro, NC'deki öğrencilerin 1 Şubat 1960'ta başlayan bir dizi hazırlıksız oturma eylemiyle ulusal medyanın ilgisini çekmesinin ardından eğitim dönemini yarıda kesti. Birkaç hafta sonra, Nashville öğrencileri yaklaşık 500 kişilik bir “şiddet içermeyen ordu” oldu. Fisk Üniversitesi'nden ve diğer yerel kolejlerden gelen güçlü, Nashville şehir merkezindeki üç öğle yemeği tezgahını işgal ederek harekete geçti. Önümüzdeki üç ay içinde otobüs terminalleri ve büyük mağazalar da dahil olmak üzere daha fazla kuruluş hedef alındı.
Lawson, “Öğrencilerin birincil enerjimiz olduğu çok disiplinli bir hareketimiz olduğu açıktı” dedi.
81 öğrencinin bir grup beyaz tarafından saldırıya uğraması ve ardından tutuklanması üzerine Lawson, Vanderbilt'ten ihraç edildi. Öğretim üyelerinin protesto amacıyla istifa etmesi ülke çapında manşetlere taşındı.
Dönüm noktası, hapisteki protestocuların avukatının evinin bombalanması ve Nashville Belediye Binası'na kitlesel bir yürüyüşün ve beyazların sahip olduğu işletmelerin boykot edilmesinin tetiklenmesiyle geldi. Mayıs 1960'ta, belediye başkanının beyaz vatandaşlara ayrımcılığı sona erdirmeleri yönünde çağrıda bulunmasından üç hafta sonra, Nashville'deki öğle yemeği tezgahları Siyahlara hizmet vermeye başladı ve oturma eylemleri kısa sürede düzinelerce Güney şehrine yayıldı.
Lawson, oturma eylemlerinin davalardan daha etkili olduğuna inanıyordu ve 1960 yılında Kuzey Carolina'daki Shaw Üniversitesi'nde yaptığı bir konuşmada bunu, ciddi sosyal adaletsizlikle mücadele etmeye yönelik “orta sınıfın geleneksel, yarı yolda çabaları” olarak eleştirdi.
Uzun süredir aktivist olan Julian Bond, hareketin sözlü tarihini anlatan “Özgürlüğün Sesleri”nde Lawson'ın “King'i daha fazlasını yapmaya, daha militan olmaya iten kötü küçük kardeş gibi” göründüğünü ve “şiddetsizliğin ne olduğu konusunda çok daha iddialı bir fikre sahip olduğunu” hatırlattı. yapabilirdi.”
Lawson'ın konuşmasının ertesi günü, Lawson tarafından hazırlanan bir amaç beyanıyla Şiddetsiz Öğrenci Koordinasyon Komitesi kuruldu. Başlangıçta Washington'un gelecekteki belediye başkanı Marion Barry tarafından yönetilen SNCC, seçmen kayıt projeleri ve 1961 Özgürlük Gezileri de dahil olmak üzere büyük sivil haklar kampanyalarının yürütülmesine yardımcı oldu.
İlk Özgürlük Yolculuğu mafya şiddeti nedeniyle raydan çıktığında, Lawson tarafından eğitilen küçük bir Nashville öğrencisi grubu, Montgomery, Ala.'dan Jackson'a giden tehlikeli otobüs yolculuğunu tamamladı, Bayan Lawson onlara eşlik etti ve daha sonra diğer Özgürlük Yolcuları ile birlikte Mississippi'de tutuklandı. protestoculardan bazıları Jackson terminalindeki yalnızca beyazların girebildiği tuvaletlere girdi. Lawson'ın ısrarı üzerine kefaleti reddettiler, bu da yüzlerce öğrencinin eyaletler arası ayrımcılığa karşı mücadeleye katılmasına neden oldu.
1962'de Lawson, Memphis'teki Yüzüncü Yıl Birleşik Metodist Kilisesi'nin papazı oldu. 1974'te Holman Birleşik Metodist Kilisesi'ne liderlik etmek üzere işe alındığında Los Angeles'a gitti.
Sonraki 25 yıl boyunca, yani 1999'da emekli olana kadar önde gelen bir aktivist olarak kaldı. 1979'da Los Angeles polisinin Eula Love'ı vurmasını protesto eden 200 Güney Los Angeles din adamından oluşan Gathering'in eş başkanıydı ve Güney Hıristiyan Liderlik Konferansı'nın Los Angeles bölümüne başkanlık etti. 1980'lerin sonlarında ABD'nin El Salvador'a yaptığı askeri yardıma karşı düzenlenen miting de dahil olmak üzere protestolarda birçok kez tutuklandı. 2000 yılında bir lezbiyenin düğününü kutsadığı için kilisede yargılanma riskini göze aldı.
Lewis 2020'de öldükten sonra 91 yaşındaki Lawson, Atlanta'daki Ebenezer Baptist Kilisesi'nde düzenlenen anma töreninde üç eski ABD başkanıyla birlikte kongre üyesine saygılarını sundu. Czeslaw Milosz ve Langston Hughes'un şiirleriyle kitaplaştırılan etkili bir övgüde, Amerikalıları, Lewis'in hayatını onurlandırmanın “tek yolu” olarak “Anayasa'nın giriş bölümündeki siyaseti uygulamaya” teşvik etti.
1968'de Memphis'te grev yapan temizlik işçilerine hitap etmesi için King'e sunduğu vahim davetten hiçbir pişmanlık duymadığını söyledi. King, eşitlik hayalinden bahsettiği ünlü “Dağın Zirvesi” konuşmasını yaptıktan bir gün sonra orada suikasta kurban gitti. , “Seninle oraya gelmeyebilirim.”
Lawson 2004'te The Times'a şöyle demişti: “Martin onun ölümünü bekliyordu.” “Bunu o gün özellikle bekleyip beklemediğini bilmiyorum ama Montgomery'den beri her an vurulabileceğini biliyordu.”
Nasıl bir insanın böyle bir suç işleyebileceğini merak eden Lawson, hüküm giymiş katil James Earl Ray'i hapishanede ziyaret etmeye başladı. King ailesinin üyeleri gibi o da Ray'in masum olduğuna inanmaya başladı ve başarısız bir şekilde yeni bir duruşma için baskı yaptı. Ray, duruşmasını anlatan bir eskiz sanatçısıyla evlenmeye karar verdiğinde, Lawson'dan hapishane törenini yönetmesini istedi.
“Sadece onun suçundan şüphe duymam değildi; Lawson, yıllar sonra tarihçi John Egerton'a bunun çok ötesine geçti, dedi. “Martin hayatta olsaydı ve benim konumumda olsaydı, Ray'in suçlu olduğunu bilse bile onlarla evlenirdi, biliyordum. Oğullarımdan birinin bana söylediği gibi, 'Eğer vaaz ettiğin tüm bu şeylere inanıyorsan, bunu yapacaksın.'
“Elbette haklıydı.”
Lawson, eşi Dorothy Wood ve iki oğlu J. Morris Lawson III ve John Lawson tarafından hayatta kaldı; bir erkek kardeş, Phillip; ve üç torun. Oğlu C. Seth Lawson 2019'da öldü.
Woo, Times'ın eski kadrolu yazarıdır.